Sebagian besar kasus yang dibawa ke pengadilan konsistori di Inggris, berkaitan dengan masalah pemerintahan. Ide pemerintahan sosial terkait erat dengan ide-ide tentang pernikahan, karena pasangan menikah adalah unit ekonomi, sosial dan politik dasar masyarakat abad pertengahan. Setiap ancaman terhadap institusi pernikahan menghadirkan ancaman bagi seluruh tatanan sosial dan struktur ekonomi masyarakat, dan oleh karena itu hukum dan adat yang ketat harus dipatuhi jika ketertiban ingin dipertahankan.
Kasus paling menarik adalah kasus William dan Isabel Newport. Di London, 1491, William mengajukan gugatan terhadap istrinya Isabel.
Tidak sepenuhnya jelas apa maksudnya karena catatan tentang kasus-kasus itu, daftar pelanggaran, termasuk pencurian, perzinahan, inses, dan pelecehan, disimpan secara terpisah dari kesaksian. Namun, gambar Isabel yang memberatkan dilukiskan melalui kesaksian banyak saksi (semua laki-laki, dan semua saksi untuk penggugat).
Baca Juga: Membedah Kondisi Psikologis dan Isi Kepala dari Penjahat Kelamin
Daftar tuduhan yang mengejutkan tetapi keingintahuan kasus ini adalah bahwa kesaksian itu secara terang-terangan sepihak, hanya memberikan sisi cerita William dan bukan sisi Isabel. Orang hanya bisa bertanya-tanya tuduhan mengerikan apa yang mungkin dibuat Isabel terhadap William jika diberi kesempatan—jelas dari pernyataan saksi bahwa kedua pasangan bersalah atas kekerasan fisik terhadap satu sama lain.
Jadi mengapa Isabel berperan sebagai ‘penjahat’ di sini? Mengapa karakter William tidak dipertanyakan dan tindakannya diteliti? Dalam menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, mungkin kesaksian terakhir yang paling jitu: Isabel tidak bisa diatur. Dalam pernikahan abad pertengahan, aturan tata kelola sosial menggantikan yang lainnya.
Tata Kelola Sosial: Peran Gender dalam Pernikahan Abad Pertengahan
Ide-ide tentang hierarki dan tata kelola gender ini menentukan setiap aspek tentang bagaimana laki-laki dan perempuan diharapkan berperilaku baik di tempat umum maupun pribadi. Laki-laki adalah unit ekonomi utama meskipun perempuan sering bekerja juga, mereka bukan pencari nafkah utama dalam banyak kasus dan otoritas utama dalam rumah tangga.
Dalam pernikahan yang ideal, suami akan mengatur keluarganya dengan bijaksana, dengan kesederhanaan dan kedewasaan, sementara tanggungannya, istri dan anak-anaknya, pelayan atau orang tua yang menjadi tanggungan juga akan dengan senang hati tunduk pada otoritasnya.
Seperti yang dapat dipetik dari kasus Newport, pada kenyataannya tidak setiap keluarga hidup sesuai dengan yang ideal. Tekanan dunia nyata merusak hierarki unit keluarga.
Di Balik Pintu Tertutup: Kekerasan Dalam Rumah Tangga pada Pernikahan
Kecerobohan sosial kedua yang dilakukan Isabel adalah apa pun realitas pernikahan, seseorang harus selalu berusaha tampil memenuhi harapan sosial dengan mempertahankan citra publik tentang pernikahan yang sukses. Kehormatan dan reputasi sangat penting bagi orang-orang abad pertengahan, jadi kebijaksanaan dan kerahasiaan merupakan bagian integral dari pernikahan. Seorang wanita diperlakukan dengan buruk di rumah oleh suaminya, seharusnya menyimpannya di balik pintu tertutup.