Astronom amatir dan pemburu aurora sama-sama telah melaporkan cahaya hijau di langit UK. Mudah dibingungkan dengan aurora borealis, atau Northern Lights, penampakan ini adalah fenomena lain yang disebut 'airglow' dan bukan Aurora.
Airglow 'bersinar' secara alami dari atmosfer bumi. Ini terjadi sepanjang waktu dan di seluruh dunia. Ada tiga jenis airglow: dayglow, twilight glow dan night glow.
Masing-masing adalah hasil dari sinar matahari yang berinteraksi dengan molekul di atmosfer bumi, tetapi mereka memiliki cara khusus untuk terbentuk dengan sendirinya.
Dayglow terbentuk ketika sinar matahari beraksi pada siang hari. Beberapa sinar matahari diserap oleh molekul di atmosfer, yang memberikan mereka kelebihan energi. Dan menghasilkan dayglow.
Molekul-molekul itu kemudian melepaskan energinya sebagai cahaya, baik pada frekuensi yang sama atau sedikit lebih rendah (warna) seperti cahaya yang mereka serap. Cahaya ini jauh lebih redup daripada siang hari, sehingga kita tidak bisa melihatnya dengan kasat mata.
Twilight glow pada dasarnya sama dengan dayglow, tetapi hanya bagian atas atmosfer disinari cahaya matahari. Sisa atmosfer dan pengamat di lapangan berada di dalam kegelapan. Jadi, tidak seperti dayglow, twilight glow sebenarnya terlihat oleh kita di lapangan dengan mata telanjang.
Kemiluminesensi
Kimia di balik nightglow berbeda. Tidak ada sinar matahari yang bersinar pada malam hari. Sebaliknya, proses yang disebut kemiluminesensi bertanggung jawab atas cahaya pada atmosfir.
Sinar matahari menyimpan energi ke atmosfer pada siang hari, beberapa di antaranya ditransfer ke molekul oksigen (O?) energi ekstra ini menyebabkan molekul oksigen untuk membelah menjadi atom oksigen. Hal ini terjadi pada ketinggian 100 km.
Namun, atom oksigen tidak mampu menghilangkan kelebihan energi ini dengan mudah dan bertindak sebagai 'penyimpanan' energi selama beberapa jam.
Pada akhirnya atom oksigen tidak berhasil 'berekombinasi', sekali lagi molekul oksigen terbentuk. Kemudian molekul oksigen melepaskan energi dalam bentuk cahaya. Beberapa warna yang berbeda diproduksi, termasuk emisi hijau 'terang'.
Pada kenyataannya, nightglow hijau tidak terlalu cerah. Cahaya polusi dan langit yang berawan akan menghalangi pengamatan. Meskipun Anda beruntung, Anda mungkin hanya dapat melihat dengan mata atau menangkap pada long-exposure photos.
Tidak boleh disamakan dengan aurora
Emisi hijau night glow sangat mirip dengan the famous green yang kita lihat dalam Northern Lights.
Hal ini tidak mengejutkan karena diproduksi oleh molekul oksigen yang sama dengan green aurora. Namun hal ini adalah dua fenomena yang tidak terkait. Bentuk Aurora ketika partikelnya bermuatan, seperti elektron, akan menghujani atmosfer bumi.
Partikel-partikel yang bermuatan ini, dimulai pada matahari dan dipercepat dengan magnetosfer bumi, bertumbukan dengan gas di atmosfer bumi. Mereka mentransfer energi, memaksa gas untuk memancarkan cahaya.
Tapi bukan hanya proses keduanya yang berbeda. Bentuk aurora berada dalam cincin di sekitar kutub magnet (dikenal sebagai oval aurora); sedangkan nightglow dipancarkan melintasi seluruh langit malam.
Aurora sangat terstruktur (karena medan magnet bumi); sedangkan airglow umumnya sedikit beraturan. Luasnya aurora dipengaruhi oleh kekuatan the solar wind; sedangkan airglow terjadi sepanjang waktu.
Mengapa kemudian kita mendapatkan banyak pengamatan dari Inggris baru-baru ini, bukan sepanjang waktu?
Kecerahan airglow berkorelasi dengan tingkat cahaya ultraviolet (UV) yang dipancarkan dari matahari - yang bervariasi dari waktu ke waktu. Waktu rupanya juga berdampak pada kekuatan airglow.
Untuk memaksimalkan peluang Anda untuk dapat mengamati airglow, Anda mungkin dapat mengambil foto long-exposure yang jelas, gelap, pada langit malam. Airglow dapat terlihat di setiap arah yang bebas dari polusi cahaya, sekitar 10-20 derajat di atas cakrawala.