Nationalgeographic.co.id—"Saya telah sampai sejauh ini dan menolak untuk menyerah karena sepanjang hidup saya, saya selalu menyelesaikan balapan," ungkapan Zamperini yang melegenda dalam video klip Coldplay berjudul Miracles.
Louis Zamperini merupakan atlet lari Olimpiade berdarah Italia, yang juga merupakan pilot pesawat tempur milik Amerika Serikat selama Perang Dunia II.
Mentalitas dan ketangguhannya telah teruji. Jauh sebelum meletusnya perang, ia adalah atlet lari yang berlaga pada Olimpiade 1936. Ia merupakan pelari jarak 5.000 meter, yang telah merengkuh berbagai prestasi, bahkan sejak SMA.
Olimpiade Berlin menjadi saksi bisu pertunjukan spektakuler seorang Zamperini. Saat memasuki lap terakhir, dengan kecepatannya ia melesat dan merupakan catatan tercepat dalam rekor lari sepanjang sejarah.
Zamperini mendaftar di Angkatan Udara Amerika Serikat pada September 1941 dan mendapat posisi sebagai letnan dua. Ia ditempatkan di pulau Pasifik Funafuti sebagai pembom di Consolidated B-24 Liberator bomber Super Man.
Pada April 1943, Super Man berpartisipasi dalam misi pengeboman terhadap pulau Nauru yang dikuasai Jepang, dengan Zamperini sebagai pengebom.
Kala itu, pesawat tempurnya jatuh ke perairan Samudera Pasifik, dan ia terdaftar sebagai korban tewas dalam perang. Pada kenyataannya, ia selamat, menghabiskan 47 hari terapung di rakit.
"Berbagi rakit, Letnan Zamperini dan dua korban selamat lainnya — kopilot, Letnan Dua Russell Phillips, dan penembak jitu, Sersan Francis McNamara," tulis Berkow kepada The New York Times.
Ira Berkow menulis dalam artikel berjudul Louis Zamperini, Olympian and ‘Unbroken’ War Survivor, Dies at 97, yang dipublikasi pada 3 Juli 2014.
"Selama terapung di atas rakit, mereka melawan rasa lapar, haus, panas, badai, dan serangan hiu, belum lagi ditambah dengan upaya menghindari tembakan dari serangan udara tentara Jepang," imbuhnya.
Mereka hidup dari air hujan dan sedikit ikan yang bisa mereka tangkap dan makan membuat badan mereka semakin kurus. Belum lagi, surat tentang kematian Zamperini telah sampai kepada keluarganya di California, Amerika Serikat.
Tanpa diketahui militer Amerika Serikat, Letnan Zamperini dan yang lainnya masih terombang-ambing di tengah luasnya laut, meskipun Sersan McNamara telah meninggal setelah 33 hari terapung.
Sampai pada akhirnya, mereka berhasil di angkat dari perairan dan ditawan oleh para tentara Jepang. Memulai sejumlah penderitaan yang berat dan panjang. Mereka dipindahkan dari satu penjara ke penjara lainnya
Letnan Louis Zamperini berada di tangan brutal Mutsuhiro Watanabe, seorang sersan kamp yang kemudian diklasifikasikan sebagai penjahat perang. Zamperini terbiasa menerima pemukulan dan hukuman fisik yang menyiksa.
Betapa keras dan kejamnya serangkaian penyiksaan yang dilakukan Watanabe kepadanya. Tak jarang, ia juga diancam akan dibunuh karena kerap kali melakukan perlawanan dan pemberontakan selama ditahan.
Baca Juga: Gejolak-gejolak Olimpiade Saat Dihadang Sederet Krisis Global
Mentalitas dan kekuatan fisiknya, membuat segala macam siksaan terhadap dirinya, membuatnya tetap bertahan hiduop, sampai akhirnya Jepang kalah pada Perang Dunia II tahun 1945.
"Pada tahun 1945, di akhir perang, Zamperini dibebaskan bersama dengan ratusan tawanan perang lainnya di kamp Naoetsu, barat laut Tokyo," tulis John Meroney dalam wawancaranya dengan Louis Zamperini.
Meroney menulisnya kepada The Atlantic, dalam artikelnya berjudul 'World War II Isn't Over': Talking to Unbroken Veteran Louis Zamperini, yang publish pada 11 November 2014.
Selepas dibebaskan, ia mengalami beberapa trauma yang ia sebut 'mimpi buruk'. "Mimpi buruk itu datang setiap malam. Saya terlihat baik-baik saja, berat badan saya kembali, tetapi saya mengalami mimpi buruk," imbuh Zamperini kepada Meroney.
"Aku selalu terbangun dengan keadaan basah kuyup," terusnya.
"Sejujurnya aku ingin kembali ke Jepang dan secara diam-diam menemukan dan membunuhnya (Watanabe -yang menyiksa Zamperini saat di kamp tawanan), sebelum aku puas," pungkasnya.
Baca Juga: Mengapa Jimmy Carter Memerintahkan AS untuk Memboikot Olimpiade 1980?
Lepas dari segalanya, Zamperini dipandang sebagai orang yang paling disegani di California. Sampai pada akhirnya, Angelina Jolie bertemu dengan Zamperini dan bertanya tentang seluk beluk kehidupan Zamperini.
Angelina Jolie menyutradai sebuah film berjudul 'Unbroken' yang diadaptasi dari novel yang menceritakan kisah hidup Louis Zamperini. Film 'Unbroken' rilis pada tahun 2014.
Mengidap penyakit pneumonia, Zamperini wafat pada saat berusia 97 tahun, di kediamannya, Los Angles pada 2 Juli 2014, dua bulan sebelum film yang berkisah tentang hidupnya diluncurkan.