Tanzania melelang empat ton gigi kuda nil pada Senin (29/1) lalu. Ini meningkatkan kekhawatiran para konservasionis. Gigi yang dibeli secara legal tersebut mungkin saja berakhir di pasar gelap dan akhirnya meningkat permintaan terhadap “gading” kuda nil.
James Wakibara, kepala Tanzania Wildlife Authority yang menyelenggarakan lelang tersebut, mengatakan, gigi-gigi itu berasal dari kuda nil yang mati secara alami maupun terbunuh.
(Baca juga: Kelaparan, Afrika Selatan Mulai Bunuh Kuda Nil dan Banteng)
Petugas lain menambahkan, beberapa gigi juga berasal dari sitaan penyelundup dan pemburu liar. Uang yang dikumpulkan dari hasil lelang akan digunakan untuk upaya konservasi kuda nil.
Menurut studi 2017 yang dilakukan para peneliti dari University of Hong Kong, sebagian besar gigi kuda nil yang dijual biasanya berakhir di Hong Kong, Tiongkok atau Amerika Serikat. Gigi kuda nil diukir menjadi patung, pernak-pernik, atau ornamen lainnya – dan dianggap sebagai barang mewah. Lebih dari tiga perempat impor gigi kuda nil di Hong Kong, diketahui berasal dari Uganda dan Tanzania.