Anjing pelacak berusia lima bulan, Shakaria, tampak ceria saat melompat-lompat di atas padang rumput panjang di cagar alam Maasai Mara, Kenya. Namun, suasana hatinya yang menyenangkan itu berubah menjadi tekad yang kuat ketika Shakaria ditugaskan untuk melacak bau manusia.
Ia menarik pawangnya menyusuri aroma tubuh manusia di sekitar rumput. Di sana, ada salah satu jagawana yang sedang bersembunyi – berpura-pura menjadi pemburu liar yang menjadi target Shakaria.
Shakaria merupakan yang terbaik dari lima anak anjing lain yang dilatih untuk bergabung dengan 'unit anjing pelacak'. Mereka memiliki peran penting untuk melawan perburuan liar di Mara Triangle, bagian dari ekosistem Maasai Mara di Kenya Selatan yang menjadi satu dengan taman nasional Serengeti, Tanzania.
(Baca juga: Melawan Pemburu Liar dengan Kerah Pelacak Gajah)
Lebih dari jutaan rusa kutub dan puluhan ribu hewan lainnya, bermigrasi dari Tanzania ke Kenya setiap tahunnya. Tidak hanya menarik perhatian wisatawan, migrasi tahunan itu menjadikan hewan-hewan menjadi sasaran empuk para pemburu liar.
Perangkap dan parang
Lema Langas (30), penduduk Maasai yang ditugaskan menjadi penjaga anjing-anjing pelacak, mengatakan, tantangan utama yang dialami cagar alam adalah perburuan liar untuk perdagangan daging komersial. Daging-daging kering biasanya diekspor ke Uganda, Rwanda, dan wilayah lain yang lebih jauh.
“Saat musim migrasi, kijang, impala, jerapah, kerbau dan rusa kutub, menjadi sasaran empuk di sini. Para pemburu liar siap memasang perangkap. Juga mengejar dan membunuh mereka dengan parang,” katanya.
Langas mengatakan, gajah dan singa juga sering terperangkap dalam jebakan yang dibuat pemburu.
Para jagawana kesulitan untuk mengejar dan menemukan pemburu di tengah-tengah padang rumput. Oleh sebab itu, Mara Triangle, memperkenalkan dua anjing pelacak pertamanya di 2009.
Saat ini, sudah ada empat anjing pelacak. Juga dua anjing lagi yang dilatih khusus untuk mengendus gading dan senjata di pintu masuk taman nasional.
“Mereka menggunakan indra penciumannya untuk melihat, tidak seperti kita yang menggunakan mata,” kata Langas.