Karena tidak dapat berdiri, dan menderita serangkaian infeksi di usia lanjutnya, badak putih jantan terakhir di dunia terakhir ditelantarkan hari Senin oleh sebuah tim dokter hewan di Kenya yang telah berjuang bertahun-tahun untuk menyelamatkannya dan spesiesnya yang semakin menipis.
Hanya dua yang tersisa - putrinya, Najin, dan cucunya, Fatu - membiarkan fertilisasi in-vitro dari sperma yang diawetkan sebagai alat terakhir melawan kepunahan.
Sudan, yang berumur 45 tahun ketika meninggal, telah gagal berusaha untuk kawin dengan perempuan dari sub-spesies badak yang ditemukan di Afrika bagian selatan.
Baca juga: Induk Badak Sukses Selamatkan Anaknya dari Incaran HienaBadak jantan kedua hingga terakhir, Suni, meninggal pada tahun 2014, kemungkinan karena serangan jantung. Baik Sudan maupun Suni kemungkinan terlalu tua untuk menjadi subur pada saat mereka dibawa ke Ol Pejeta Conservancy di Kenya dari kebun binatang di Republik Ceko pada tahun 2009.
"Kami di Ol Pejeta semua merasa sedih dengan kematian Sudan. Dia adalah badak yang menakjubkan, duta besar untuk spesiesnya, dan akan diingat untuk pekerjaan yang dia lakukan untuk meningkatkan kesadaran global tentang penderitaan yang bukan hanya dihadapi badak, tapi juga banyak ribuan spesies lain yang menghadapi kepunahan sebagai hasil aktivitas manusia yang tidak berkelanjutan, "ujar CEO Ol Pejeta Conservancy Richard Vigne dalam sebuah pernyataan.
"Suatu hari, kematiannya diharapkan akan dilihat sebagai momen seminal bagi para konservasionis di seluruh dunia."Kematian Sudan muncul ketika populasi badak lain di seluruh dunia berada di ambang kepunahan, sebagian besar karena perburuan.
Tanduk badak telah sangat berharga dalam pengobatan tradisional Cina dan sebagai komponen dekoratif belati yang dibawa oleh banyak pria Yaman.
Baca juga: Badak Berambut Wol dari Zaman Es Direkonstruksi KembaliSaat ini ada sekitar 30.000 badak dari lima spesies tetap di seluruh dunia. Dua spesiesnya berasal dari Indonesia yaitu badak sumatera dan jawa yang memiliki sekitar atau kurang dari 100 individu.
Penurunan harga cula badak baru-baru ini tidak cukup cepat untuk menyelamatkan badak putih utara dari kepunahan yang mulai terjadi.
Dalam sebuah studi tahun 2016 yang dipublikasikan di majalah Swara, ditemukan fakta bahwa harga badak badak grosir telah menurun di China dan Vietnam sebesar 65.000 dolar AS per kilogramnya pada 2012-13 menjadi US $ 30.000 sampai $ 35.000 per kilogram pada tahun 2015.
Al Jazeera juga menemukan bahwa harga di China menurun lebih jauh lagi pada 2016 menjadi kurang dari US $ 29.000 per kilogram.
Namun di Afrika Selatan hal yan sebaliknya justru terjadi. menurut WildAid, tempat tinggal populasi badak terbesar di dunia ini telah kehilangan sekitar 1.000 per tahun akibat perburuan sejak 2013.
Sudan lahir pada tahun 1972 di tempat yang sekarang Sudan Selatan dimana pada saat itu masih ada sekitar 1.000 badak putih utara yang berkeliaran liar. Namun habitat mereka saat itu, seperti yang masih ada hingga sekarang, yang terbelah oleh konflik manusia.
"Mereka terkonsentrasi di negara-negara yang dilanda perang: Sudan, Kongo, Republik Afrika Tengah. Ketika pertempuran pecah, badak juga menjadi korban, dibunuh karena daging mereka atau tanduk mereka, atau kadang-kadang ditukarkan dengan uang atau senjata," tulis Kevin Sieff menulis dalam profil Sudan pada tahun 2015.Tetapi beruntungnya Sudan dapat diselamatkan dari nasib mengerikan badak kulit putih utara lainnya oleh perwakilan dari Kebun Binatang Dvur Králové di Republik Ceko.
Pada saat itu, ketika Sudan baru berusia 3 tahun, kepunahan spesiesnya sepertinya tidak akan terjadi. Konservasionis percaya bahwa intervensi di mana kulit putih lebih utara diambil dari lingkungan yang rentan konflik akan membendung kemunduran mereka.
Sebaliknya, konflik dan perburuan badak justru makin melonjak selama beberapa dekade berikutnya, dan badak putih utara harus membayar harganya. Pada tahun 2003, diperkirakan hanya ada 20 yang tersisa di alam liar, dan semuanya berada di Taman Nasional Garamba Kongo.
Pemerintah Kongo memblokir rencana untuk membawa mereka keluar dari negara tersebut, dan dalam beberapa tahun semuanya telah terbunuh.
Sudan menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya di bawah perlindungan 24 jam dari para penjaga bersenjata. Tanduknya dipotong untuk menghalangi pemburu, meskipun sudah mulai tumbuh kembali. Penjaganya secara teratur menggagalkan serangan perburuan liar.
Namun upaya untuk menyelamatkan badak putih utara itu tampaknya telah datang terlambat untuk perubahan haluan nyata.
Ol Pejeta Conservancy memperkirakan bahwa biaya pemupukan in-vitro - mulai dari pengembangan metode, hingga percobaan, implantasi dan penciptaan kawanan perkembangbiakan yang layak dari kulit putih utara - bisa mencapai $ 9 juta.
Dalam siaran persnya, pemelihara tersebut mengatakan bahwa pihaknya sedang mencoba melakukan intervensi yang belum pernah terjadi sebelumnya "untuk mencoba dan melakukan prosedur pertama untuk melepaskan sel telur secara aman dari betina yang tersisa, menyuburkannya dengan air mani yang sebelumnya dikumpulkan dari laki-laki kulit putih utara, dan memasukkan embrio yang dihasilkan ke dalam badak putih selatan perempuan bertindak sebagai pengganti. ""Sudan adalah badak putih utara terakhir yang terlahir di alam liar. Kematiannya adalah simbol kekejaman manusia yang hina terhadap alam dan menyedihkan semua orang yang mengenalnya," kata Jan Stejskal, direktur proyek internasional di Kebun Binatang Dvur Králové.
"Tapi kita tidak boleh menyerah. Kita harus mengambil keuntungan dari situasi unik dimana teknologi seluler digunakan untuk konservasi spesies yang terancam punah. Mungkin kedengarannya tidak dapat dipercaya, tetapi berkat teknik yang baru ini dikembangkan, bahkan Sudan masih bisa memiliki keturunan."