Suhu yang sangat hangat mendorong es laut Arktik ke ketinggian 5,6 juta mil persegi pada musim dingin ini—salah satu yang terendah dalam catatan, menurut evaluasi tahunan yang dirilis Jumat, 23 Maret 2018, oleh NASA.
Namun meskipun ada sedikit lebih banyak es di seluruh lintang utara di musim dingin ini daripada tahun 2011 lalu yang menjadi rekor terendah, para ilmuwan melihat beberapa gejala yang mengganggu selama musim dingin 2017-2018.
Selama bulan Februari, suhu melonjak ke musim dingin yang liar, yaitu lebih 45 derajat di atas normal di beberapa daerah, membuat kutub utara—di tengah musim dingin, ketika wilayah tersebut diselimuti kegelapan—berada di atas titik beku selama beberapa hari.
Artikel terkait: Kutub Utara Sudah Tidak di Tempatnya
Bagian-bagian besar Greenland, yang biasanya diselimuti es tebal dan tua, memiliki es yang mencair untuk pertama kalinya dalam catatan. Sebagian besar Laut Bering di lepas pantai Alaska dan seluruh Selat Bering juga bebas dari es, "Ini sangat luar biasa," kata ahli es laut NASA, Alek Petty.
Meskipun tidak memecahkan rekor tahun sebelumnya, gejala yang ditemukan di musim dingin ini bisa menjadi lebih buruk dari yang diperkirakan para ilmuwan. "Beberapa musim dingin terakhir ini telah berada di atas proyeksi kami untuk prediksi suhu udara dan penurunan es laut," kata Petty.
Kerentanan Arktik
Sementara perubahan iklim menghangatkan bumi, hal tersebut justru semakin “menghancurkan” kutub lebih keras. Dan ketika suhu yang meningkat mendorong hilangnya es laut, hal itulah yang akan membuat situasi semakin buruk.
Baca juga: 3 Fakta Penting Seputar Isu Cacing di Sarden Kalengan yang Wajib Anda Ketahui
"Ini adalah jalan dua arah," Claire Parkinson, ilmuwan iklim senior di Goddard Space Flight Center NASA mengatakan dalam pengumuman agensi tersebut. "Pemanasan berarti semakin sedikit es akan terbentuk dan lebih banyak es akan mencair. Juga, karena ada lebih sedikit es, pantulan radiasi matahari akan semakin berkurang, dan ini berkontribusi pada pemanasan," jelasnya.
Bahkan, sepanjang musim dingin ini, Arktik mengalami periode terburuknya. Satu-satunya alasan musim dingin ini akhirnya tidak memecahkan rekor untuk es laut terendah adalah karena udara dingin dalam beberapa minggu terakhir memungkinkan es untuk direformasi. Peningkatan di dekat Jepang, di Laut Okhotsk, cukup signifikan untuk mengganti es yang mencair di tempat lain.
Cuaca Badai
Apa yang terjadi pada musim dingin ini adalah badai dari Atlantik dan Pasifik yang mengirimkan air hangat dan angin ke utara. Yang menjadi masalah adalah bahwa lautan itu lebih hangat daripada sebelumnya. Selain itu, seiring berjalannya waktu, Arktik telah kehilangan lebih banyak es yang lebih tebal dan lebih tua yang menstabilkan seluruh wilayah. Itu berarti, kehangatan dari badai yang menghantam wilayah Arktik membuat lebih banyak kerusakan, menyebabkan es mencair lebih banyak lagi.