Nationalgeographic.co.id—Sebutan 'darah emas' terdengar seperti penemuan medis terbaru. Jenis darah Rh-null ini sangat langka sehingga hanya sekitar 43 orang yang dilaporkan memilikinya di seluruh dunia. Sampai pada 1961, ketika pertama kali diidentifikasi pada seorang wanita Aborigin Australia, dokter berasumsi embrio dengan darah Rh-null akan mati begitu saja di dalam rahim.
Akan tetapi, apa yang membuat Rh-null begitu langka? Dan, mengapa begitu berbahaya untuk hidup bersamanya? Untuk menjawabnya, pertama-tama kita harus menyelidiki mengapa ahli hematologi mengklasifikasikan golongan darah seperti yang mereka lakukan.
Sebuah Sejarah (Singkat) Tentang Darah
Nenek moyang kita mengerti sedikit tentang darah. Bahkan pengetahuan darah yang paling dasar—darah di dalam tubuh itu baik, darah di luar tidak ideal, terlalu banyak darah di luar patut dikhawatirkan.
Tanpa pengetahuan ini, nenek moyang kita menyusun teori yang kurang ilmiah tentang apa itu darah, teori yang sangat bervariasi sepanjang waktu dan budaya. Untuk memilih satu saja, para dokter pada zaman Shakespeare percaya bahwa darah adalah salah satu dari empat cairan tubuh ‘Humor’ (yang lainnya adalah empedu hitam, empedu kuning, dan dahak).
Diturunkan dari dokter Yunani kuno, humorisme menyatakan bahwa cairan tubuh ini menentukan kepribadian seseorang. Darah dianggap panas dan lembab, menghasilkan temperamen optimis. Semakin banyak darah yang dimiliki orang dalam sistem mereka, semakin bersemangat, karismatik, dan impulsif mereka. Remaja dianggap memiliki kelimpahan darah alami, dan pria memiliki lebih banyak daripada wanita.
Humorisme menyebabkan segala macam nasihat medis yang buruk. Yang paling terkenal, Galen dari Pergamus menggunakannya sebagai dasar resep pertumpahan darahnya. Dengan mentalitas "bila ragu, keluarkan", Galen menyatakan darah sebagai humor yang dominan, dan pertumpahan darah merupakan cara terbaik untuk menyeimbangkan tubuh. Hubungan darah dengan panas juga menjadikannya pilihan untuk mengurangi demam.
Sementara itu pertumpahan darah tetap umum sampai jauh ke abad ke-19. Penemuan William Harvey tentang sirkulasi darah pada 1628 akan menempatkan obat di jalan menuju hematologi modern.
Segera setelah penemuan Harvey, transfusi darah paling awal dicoba, tetapi baru pada 1665 transfusi pertama yang berhasil dilakukan oleh dokter Inggris Richard Lower. Operasi Lower adalah antara anjing, dan keberhasilannya mendorong dokter seperti Jean-Baptiste Denis untuk mencoba mentransfusikan darah dari hewan ke manusia, sebuah proses yang disebut xenotransfusion. Kematian pasien manusia pada akhirnya menyebabkan praktik tersebut dilarang.
Transfusi manusia-ke-manusia pertama yang berhasil adalah pada tahun 1818, ketika ahli kandungan Inggris James Blundell berhasil menangani perdarahan pascapersalinan. Tetapi bahkan dengan teknik yang telah terbukti, dalam dekade-dekade berikutnya banyak pasien transfusi darah terus meninggal secara misterius.
Munculah dokter Austria Karl Landsteiner. Pada 1901 ia memulai pekerjaannya untuk mengklasifikasikan golongan darah. Menjelajahi karya Leonard Landois—ahli fisiologi yang menunjukkan bahwa ketika sel darah merah dari satu hewan diperkenalkan ke hewan yang berbeda, mereka menggumpal bersama-sama—Landsteiner berpikir reaksi serupa dapat terjadi dalam transfusi intra-manusia, yang akan menjelaskan mengapa transfusi berhasil sangat jarang. Pada tahun 1909, ia mengklasifikasikan golongan darah A, B, AB, dan O, dan untuk karyanya ia menerima Hadiah Nobel tahun 1930 untuk Fisiologi atau Kedokteran.
Apa yang menyebabkan golongan darah?
Butuh beberapa saat bagi para ilmuwan untuk memahami seluk-beluk darah, tetapi hari ini, kita tahu bahwa zat yang menopang kehidupan ini terdiri dari:
Sel darah merah—sel yang membawa oksigen dan membuang karbon dioksida ke seluruh tubuh;
Sel darah putih—sel kekebalan yang melindungi tubuh dari infeksi dan agen asing;
Trombosit—sel yang membantu pembekuan darah; dan
Plasma—cairan yang membawa garam dan enzim.
Setiap komponen memiliki peran dalam fungsi darah, tetapi sel darah merah bertanggung jawab atas perbedaan golongan darah kita. Sel-sel ini memiliki protein yang menutupi permukaannya yang disebut antigen, dan ada tidaknya antigen tertentu menentukan golongan darah—darah tipe A hanya memiliki antigen A, tipe B hanya B, tipe AB keduanya, dan tipe O tidak keduanya. Sel darah merah memiliki antigen lain yang disebut protein RhD. Jika ada, golongan darah dikatakan positif; ketika tidak ada, itu dikatakan negatif. Kombinasi khas antigen A, B, dan RhD memberi kita delapan golongan darah yang umum (A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+, dan O-).
Protein antigen darah memainkan berbagai peran seluler, tetapi mengenali sel asing dalam darah adalah yang paling penting untuk diskusi ini.
Pikirkan antigen sebagai jalan belakang untuk lolos ke aliran darah, sedangkan sistem kekebalan tubuh kita adalah penjaga pintu. Jika sistem kekebalan mengenali antigen, itu memungkinkan sel lewat. Jika tidak mengenali antigen, itu memulai sistem pertahanan tubuh dan menghancurkan penyerang. Jadi, penjaga pintu yang sangat agresif.
Sementara sistem kekebalan kita menyeluruh, mereka tidak terlalu terang. Jika seseorang dengan golongan darah A menerima transfusi darah tipe B, sistem kekebalan tidak akan mengenali zat baru sebagai kebutuhan yang menyelamatkan jiwa. Sebaliknya, ia akan menganggap sel darah merah penyerbu dan menyerang. Inilah sebabnya mengapa begitu banyak orang menjadi sakit atau meninggal selama transfusi sebelum penemuan brilian Landsteiner.
Ini juga mengapa orang dengan darah O negatif dianggap sebagai “donor universal.” Karena sel darah merahnya kekurangan antigen A, B, dan RhD, sistem kekebalan tidak memiliki cara untuk mengenali sel-sel ini sebagai benda asing dan karenanya membiarkannya cukup baik.
Bagaimana Rh-null merupakan golongan darah paling langka?
Mari kita kembali ke darah emas. Sebenarnya, delapan golongan darah yang umum adalah penyederhanaan yang berlebihan tentang cara kerja golongan darah. Seperti yang bahas sebelumnya, setiap satu dari delapan jenis ini dapat dibagi lagi menjadi banyak varietas yang berbeda,” menghasilkan jutaan jenis darah yang berbeda, masing-masing diklasifikasikan pada banyak kombinasi antigen.
Di sinilah hal-hal menjadi rumit. Protein RhD yang disebutkan sebelumnya hanya mengacu pada salah satu dari 61 protein potensial dalam sistem Rh. Darah dianggap Rh-null jika tidak memiliki semua 61 kemungkinan antigen dalam sistem Rh. Ini tidak hanya membuatnya langka, tetapi ini juga berarti dapat diterima oleh siapa saja dengan golongan darah langka dalam sistem Rh.
Inilah sebabnya mengapa itu dianggap "darah emas." Itu sepadan dengan beratnya dalam emas.
Darah emas sangat penting untuk pengobatan, tetapi juga sangat berbahaya untuk dijalani. Jika pembawa Rh-null membutuhkan transfusi darah, mereka akan kesulitan menemukan donor, dan darah sangat sulit untuk diangkut secara internasional. Pembawa Rh-null didorong untuk menyumbangkan darah sebagai asuransi untuk diri mereka sendiri, tetapi dengan begitu sedikit donor yang tersebar di seluruh dunia dan membatasi seberapa sering mereka dapat menyumbang, ini juga dapat menempatkan beban altruistik pada beberapa orang terpilih yang setuju untuk menyumbang untuk orang lain.
Baca Juga: Studi Baru: Perjalanan ke Luar Angkasa Sebabkan Space Anemia