Nationalgeographic.co.id—Pada 1933, tak lama setelah mengambil alih kekuasaan sebagai kanselir Jerman, Adolf Hitler langsung bergerak dengan rencana untuk mengubah Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin 1936, sebagai pertunjukan bagi rezimnya.
"Dia memerintahkan pembangunan stadion baru yang besar di Berlin dan menyalurkan dana untuk penyelesaian bandara untuk menyambut pengunjung internasional," tulis Ott kepada History.
Tim Ott menulis kisah seputar intrik Hitler dalam rezimnya untuk menghalangi para atlet kulit hitam dalam Olimpiade dunia di Berlin pada 1936. Tulisannya berjudul How Jesse Owens Foiled Hitler's Plans for the 1936 Olympics, publikasi 10 Juni 2021.
Selain itu, Olimpiade Musim Panas dimaksudkan untuk menjadi olimpiade komersil pertama yang menjangkau pemirsa di seluruh dunia melalui televisi, serta yang pertama menampilkan elemen tradisional dari estafet obor Olimpiade.
Sementara Olimpiade yang seharusnya dirancang untuk menyatukan banyak ras dan budaya dalam pertunjukan kompetitif, Hitler tidak banyak menggunakan gagasan penyatuan seperti itu.
Faktanya, dia dengan sengaja merusak peluang negaranya untuk sukses dengan menjauhkan orang-orang Yahudi dari klub dan acara atletik, menghilangkan calon peraih medali Olimpiade seperti pelompat tinggi Gretel Bergmann.
Sementara itu, Jesse Owens telah muncul sebagai sensasi trek dan lapangan di Amerika Serikat. Dia mengikat rekor dunia dalam lari 100 yard saat masih di sekolah menengah.
"Jesse Owens membuat tiga rekor dunia dan menyamai rekor keempat selama rentang waktu 45 menit, tetap menjadi salah satu yang paling prestasi luar biasa dalam sejarah olahraga perguruan tinggi," tambahnya.
Dia bukan satu-satunya pelari Afrika-Amerika yang membuat sejumlah rekor. Ralph Metcalfe adalah peraih medali perak di Olimpiade 1932 dan pada satu titik berbagi rekor dunia dalam lari 100 meter.
Ada pula sprinter bernama Eulace Peacock, muncul sebagai lawan yang sangat tangguh bagi Owens, bahkan mengalahkannya beberapa kali dalam kompetisi head-to-head pada tahun 1935, sebelum menderita cedera hamstring yang menghancurkan harapannya di Olimpiade 1936.
Owens hampir saja tidak mendapatkan kesempatan untuk membuat sejarah pada Olimpiade Berlin 1936. Ofisial tim dari Amerika Serikat menyadari akan adanya kebijakan diskriminatif Hitler terhadap orang Yahudi dan ras kulit hitam dengan tema 'Aryans-Only'.
Karena kebijakan diskriminatif Hitler, terjadi perdebatan sengit yang berkecamuk dalam ofisial tim Amerika Serikat, tentang apakah akan memboikot untuk berlaga pada Olimpiade Berlin 1936.
Seperti halnya atlet elit kulit hitam lainnya yang tumbuh dalam perlakuan dari masyarakat yang tidak setara, Owens menganggap segala sikap moral terhadap Jerman adalah munafik dan tidak membuatnya menyerah pada kesempatan untuk dapat bersinar di panggung internasional.
"Jesse Owens akhirnya menyatakan keinginannya untuk berkompetisi dalam Olimpiade, posisi yang akan mengundang kecaman dari publik Afrika-Amerika dan kepala NAACP Walter White," terus Ott.
Baca Juga: Simbol Swastika Pada Bendera Nazi, Bagaimana Sejarah dan Artinya?
Sejak awal, Owens merebut kendali sebagai bintang Olimpiade Musim Panas 1936. Dia meraih medali emas di kejuaraan pertamanya, lari 100 meter, dan diikuti dengan kemenangan atas juara bertahan dari Jerman, Luz Long dalam lompat jauh.
Ia menjadi orang Amerika Serikat pertama dari balapan apa pun yang mampu memenangkan empat medali emas di lintasan dalam satu Olimpiade, sebuah pencapaian yang tak ada tandingannya sampai Carl Lewis menyamainya pada tahun 1984.
Meskipun sebagian besar melaporkan bahwa Hitler telah melecehkan Owens karena mengalahkan atlet kulit putih, pada kenyataannya, ia menanggapi permintaan untuk memperlakukan para pemenang secara setara dan menolak untuk memberi selamat secara terbuka kepada siapa pun setelah hari pertama kompetisi.
Setelahnya, Owens terus gagal mendapatkan apresiasi dan penghormatan yang layak sebagai juara dunia dengan rekor-rekornya. Bahkan, ia dikabarkan sering dihinakan oleh orang kulit putih yang memperlombakannya lari dengan kuda.
Namun, meski kerap direndahkan, kisah kemenangannya di Olimpiade Berlin 1936 tetap terkenang. Meskipun ia tidak dapat menghentikan intrik rezim Nazi, Owens tidak diragukan lagi mencuri sorotan dari pemimpin terbesar Nazi Jerman, sebagai negara tuan rumah.
Lebih jauh, Owens telah menunjukkan bahwa pria kulit hitam dapat berkembang dan berprestasi, sehingga seluruh mata dunia tertuju padanya.
Keberhasilan Owens adalah sebuah upaya yang membuka jalan bagi bintang olahraga Afrika-Amerika di masa depan, seperti pemain bisbol Jackie Robinson, dan membuka pintu sedikit lebih lebar bagi gerakan hak-hak sipil kulit hitam untuk akhirnya muncul.
Baca Juga: Kesaksian Seorang Bocah Yahudi yang Bertetangga dengan Hitler