Nationalgeographic.co.id—Gaius Julius Caesar Germanicus, lebih dikenal dengan nama panggilan masa kecilnya Caligula.Dia juga sempat menjadi kaisar Romawi yang populer. Akan tetapi, antara tahun 39 dan 40 M, karakternya berubah.
Muncul desas-desus bahwa kaisar sedang sakit. Yang lain berpendapat bahwa perubahan karakter disebabkan oleh ramuan pengubah kepribadian yang diberikan oleh istrinya, Caesonia. Apa pun penyebabnya, Caligula menjadi jahat dan kelas atas Romawilah yang paling menderita.
Kaisar yang menciptakan banyak musuh
Menurut penulis biografinya Suetonius, Caligula percaya dirinya sebagai dewa dan sering berkata: "Ingatlah bahwa saya memiliki hak untuk melakukan apa pun kepada siapa pun." Ia kerap mempermalukan para senator dengan membuat mereka berlari di belakang sampahnya. Juga memaksa mereka bertarung demi kesenangannya.
Suetonius menulis, "Ketika para konsul lupa mengumumkan hari lahirnya, dia menggulingkan mereka. Juga meninggalkan negara bagian itu selama tiga hari tanpa hakim tertinggi."
Caligula menghabiskan banyak uang selama masa pemerintahannya, baik untuk proyek penting maupun proyek sembrono. Sang Kaisar tidak ragu untuk menggunakan segala macam tipu daya dan pemerasan untuk mendanai pengeluarannya yang berlebihan. Pajak tinggi ditetapkan, warisan disita, dan warga kaya terkemuka mendapati diri mereka tunduk pada tindakan hukum. Harta benda tidak ada yang aman. Banyak yang hidup dalam ketakutan jadi target berikutnya dari tingkah Caligula.
Tidak heran, ia pun menjadi musuh banyak orang dan mereka berusaha untuk membunuhnya.
Penyerangan dari segala sisi
Banyak yang ingin membalas dendam pada kaisar atas penghinaan yang dilakukannya namun mereka semua takut untuk bertindak.
Sejarawan Cassius Dio menulis bahwa hampir semua orang di istana Caligula menginginkan dia mati. Dalam The Antiquities of the Jews, sejarawan Yahudi abad pertama Flavius Josephus mencatat bahwa Caligula menghadapi permusuhan dari semua sisi. Ada tiga kelompok konspirator yang secara bersamaan terlibat dalam plot yang mengakhiri hidup Caligula.
Salah satunya dipimpin oleh Emilius Regulus, yang tidak banyak diketahui orang. Annius Vinicianus memimpin kelompok lain dan tampaknya entah bagaimana terhubung dengan kudeta yang digagalkan pada tahun 39 M.
Cassius Chaerea, seorang anggota Praetorian Guard (pasukan yang paling dekat dengan kaisar), memimpin yang ketiga. Motif Chaerea tampaknya bersifat pribadi karena Caligula mempermalukannya di depan umum dengan lelucon praktis yang kejam. Chaerea ingin membalas dendam tetapi meminta dukungan kepada orang lain. Menyembunyikan kebencian pribadinya, dia mencoba meyakinkan mereka untuk bergabung dengannya dalam mencela Caligula sebagai penindas Roma dan kekaisaran.
Chaerea gagal mendapatkan dukungan eksplisit. Namun, dia mengungkapkan rencananya kepada rekan tepercaya, Cornelius Sabinus. Keduanya menjadi pemain utama dalam plot untuk mengakhiri hidup kaisar.
Namun, terlepas dari dukungan dan banyak peluang, para komplotan ragu-ragu ketika harus benar-benar melaksanakan rencana pembunuhan. Setelah kehabisan semua pilihan lain, mereka akhirnya memutuskan untuk melakukan pukulan fatal selama Pertandingan Palatine. Ini adalah serangkaian acara yang diadakan setiap bulan Januari untuk menghormati Augustus, kaisar pertama Roma.
Awalnya serangan itu direncanakan untuk hari pertama pertandingan, tetapi komplikasi dan keragu-raguan mendorong tanggal ke hari terakhir pertandingan. Mereka tidak berani menunda lebih lama lagi. Karena orang-orang sekarang secara terbuka membicarakan rencana itu dan kaisar akan segera berangkat ke Aleksandria yang relatif aman di Mesir.
Para peramal memperingatkan Caligula tentang malapetaka yang akan dihadapinya. Peramal di kuil Fortuna di Antium memperingatkannya untuk melindungi dirinya dari Chaerea. Matematikawan dan peramal Sulla meramalkan bahwa kaisar akan mati dengan kejam.
Hari yang cerah untuk mati
Saat matahari terbit di hari terakhir pertandingan, Chaerea bertemu dengan rekan-rekan konspiratornya, lalu pergi ke istana pada dini hari. Sementara itu, di Bukit Palatine, massa mulai berdesak-desakan di sepanjang Jalan Suci, jalan utama Roma kuno. Saat fajar menyingsing, mereka berkumpul di sekitar teater yang dibangun untuk pertandingan di mana Caligula akan menghadiri pertunjukan. Pada hari istimewa ini kursi terbaik tidak dipesan, dan ketika tempat dibuka, gerombolan pria dan wanita, warga negara dan budak, bergegas masuk, berteriak dan bersorak.
Ketika Caligula akhirnya tiba di teater, dia membuka perayaan hari itu dengan membuat pengorbanan untuk Augustus. Saat itu sang Kaisar tampak dalam suasana hati yang baik. Dia banyak bicara, sopan, dan ramah. Duduk di sisi kanan teater, dikelilingi oleh keluarga dekat dan teman-temannya. Chaerea yang waspada duduk di dekat Caligula, memastikan bahwa rekan-rekan konspiratornya berada di posisi di dalam dan di luar gedung.
Pertunjukan hari itu adalah Laureolus, sebuah drama pantomim populer oleh Catullus. Pertunjukan dilanjutkan ke hari berikutnya. Demikian juga dengan rencana pembunuhan Caligula.
Baca Juga: Catatan Sejarawan Kuno yang Ungkap Penghinaan Persia Pada Romawi
Baca Juga: Mengapa Masyarakat Romawi Kuno Menggemari Olahraga Berdarah?
Baca Juga: Romanisasi: Asimilasi Budaya Faktor Langgengnya Peradaban Romawi
Lewat tengah hari, Caligula memutuskan untuk mandi dan makan siang, berniat untuk kembali ke perayaan setelahnya. Dia telah membuat pengaturan serupa pada hari-hari sebelumnya. Pada saat itu beberapa komplotan menjadi tidak sabar. Mereka tergerak oleh teriakan tiba-tiba publik yang mengumumkan bahwa caesar sedang bergerak.
Arak-arakannya meninggalkan teater yang dipimpin oleh tokoh-tokoh seperti Claudius dan Valerius Asiaticus. Tetapi kemudian Caligula membuat keputusan yang menentukan. Dia menyimpang dari rute yang biasanya dijaga dengan baik. Dan sebaliknya, kaisar itu mengambil jalan pintas melalui lorong yang gelap, sempit, dan sepi. Suetonius menyebutnya "ruang bawah tanah" dan mungkin terletak di antara rumah Tiberius dan Nero.
Di sanalah Chaerea menemukan Caligula. Prajurit itu mengangkat pedangnya dan menebasnya di antara tulang selangka dan leher. Caligula mencoba melarikan diri tetapi Sabinus menunggu dan menjatuhkannya ke tanah dengan pukulan pedang lainnya. Menurut Suetonius, setelah Chaerea dan Sabinus menyerang Caligula, para komplotan menikamnya tiga puluh kali. Mereka terus menyerang setelah dia mati. Cassius Dio mengeklaim mereka bahkan "mencicipi dagingnya." Istri dan anak perempuan Caligula juga dibunuh untuk mencegah kemungkinan adanya penerus yang sah.
Setelah pembunuhan itu, Senat bertemu di gedung rakyat. Dipimpin oleh dua konsul, Saturninus dan Secundus, mereka harus memutuskan masa depan Roma dan kekaisarannya. Mereka dapat memilih seorang kaisar baru dari antara para senator terkemuka; banyak yang lain ingin mengembalikan republik seperti sebelum Augustus. Atau mereka mungkin kembali ke sistem monarki yang lebih tua.
Tetapi pertimbangan tinggi mereka terhenti karena tentara mengalahkan mereka. Claudius, paman kaisar yang terbunuh, ditemukan bersembunyi oleh unit Pengawal Praetorian. Mereka lebih menyukai pemerintahan kekaisaran, sebuah sistem yang sangat menguntungkan. Senator yang ketakutan itu pun dibawa untuk dijadikan kaisar pengganti.
Untuk hari-hari berikutnya masa depan Roma tergantung pada keseimbangan, tetapi hanya sedikit yang berduka atas pembunuhan Caligula.