Nationalgeographic.co.id—Sebelum pembahasan lebih lanjut tentang hewan yang unik ini, mari kita mengenal lebih dalah raksasa agung ini.
Ada dua spesies gajah laut, gajah laut utara dan gajah laut selatan.
Gajah Laut Utara
laut gajah utara (Mirounga angustirostris) dapat ditemukan di California dan Baja California, meskipun mereka lebih suka mengunjungi pulau-pulau lepas pantai daripada daratan Amerika Utara.
Gajah laut Selatan
laut gajah selatan (Mirounga leonina) hidup di perairan sub-Antartika dan Antartika yang memiliki kondisi sangat dingin tetapi kaya akan ikan, cumi-cumi, dan makanan laut lainnya yang dinikmati gajah laut ini. Gajah laut gajah selatan berkembang biak di darat tetapi menghabiskan musim dingin mereka di perairan Antartika yang dingin di dekat lapisan es Antartika.
Gajah laut selatan adalah yang terbesar dari semua jenis anjing laut. Panjang jantan bisa lebih dari 20 kaki dan beratnya mencapai 8.800 pon. Tapi pinniped besar ini tidak disebut gajah laut karena ukurannya. Mereka mengambil nama mereka dari moncong tiup yang mirip dengan belalai gajah.
Pertarungan Kawin dan Reproduksi
Saat musim kawin tiba, gajah laut jantan menentukan dan mempertahankan wilayahnya. Mereka mengumpulkan harem yang terdiri dari 40 hingga 50 betina, yang jauh lebih kecil daripada pasangannya yang sangat besar. Pejantan saling bertarung untuk mendapatkan dominasi kawin. Beberapa pertemuan berakhir dengan sikap mengaum dan agresif, tetapi banyak lainnya berubah menjadi pertempuran yang kejam dan berdarah.
Gajah laut, yang kadang biasa disebut dengan anjing laut gajah ini kadang-kadang, melahirkan seekor anak anjing di akhir musim dingin dan merawatnya selama kurang lebih satu bulan. Saat menyusui anak mereka, betina tidak makan—baik ibu maupun anak hidup dari energi yang tersimpan dalam cadangan lemak yang cukup. Betina melahirkan satu anak setiap tahun setelah kehamilan 11 bulan.
Migrasi
Anjing laut gajah bermigrasi untuk mencari makanan, menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut dan sering menyelam jauh untuk mencari makan. Mereka kembali ke penangkaran mereka di musim dingin untuk berkembang biak dan melahirkan. Meskipun gajah laut jantan dan betina menghabiskan waktu di laut, rute migrasi dan kebiasaan makan mereka berbeda: Pejantan mengikuti rute yang lebih konsisten sementara betina memvariasikan rute mereka dalam mengejar mangsa yang bergerak.
Gajah laut diburu secara agresif untuk diambil minyaknya, dan jumlah mereka pernah berkurang hingga di ambang kepunahan. Untungnya, populasi telah pulih di bawah perlindungan hukum.
Setiap tahun, gajah laut betina hamil menempuh perjalanan sekitar 10.000 kilometer dan lebih dari 240 hari melintasi Samudra Pasifik Utara Timur sebelum kembali ke pantai penangkaran mereka untuk melahirkan dalam waktu lima hari setelah kedatangan mereka. Sekarang, sebuah penelitian yang muncul 28 Februari di jurnal biologi Current Biology menemukan bahwa kemampuan navigasi yang mengesankan ini bergantung pada indera peta internal, yang berfungsi seperti GPS bawaan.
"Kami menemukan bahwa gajah laut yang bermigrasi tahu seberapa jauh mereka dari pantai tempat mereka berkembang biak ribuan kilometer jauhnya," kata Roxanne Beltran dari University of California di Santa Cruz. "Mereka juga tahu kira-kira berapa lama mereka akan kembali."
Baca Juga: Bayi Anjing Laut Berkomunikasi dengan Trik Vokal Seperti Manusia
Baca Juga: Foto Ini Tunjukkan Anjing Laut dan Lumba-lumba yang Terllilit Sampah
Baca Juga: Langka, Penguin dan Anjing Laut Ini Seluruh Tubuhnya Berwarna Putih
Beltran dan rekan-rekannya, termasuk Dan Costa, tahu bahwa gajah laut adalah navigator yang ahli. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bagaimana anjing laut tersebut berhasil kembali ke pantai tepat pada waktunya untuk musim kawin.
Dalam studi baru, para peneliti menggunakan data pelacakan satelit yang dikumpulkan dari lebih dari 100 anjing laut betina dewasa. Mereka tahu ketika masing-masing berbalik untuk kembali ke pantai tempat mereka memulai.
Data mengungkapkan bahwa anjing laut memutuskan untuk berbalik berdasarkan seberapa jauh mereka dari tempat yang harus mereka tuju. Keputusan mereka untuk berbalik tidak terkait dengan kondisi tubuh mereka, diukur dari jumlah lemak tubuh.
"Kami terkejut bahwa keberhasilan mencari makan atau persentase lemak tubuh tidak lebih terkait erat dengan saat anjing laut memulai bagian kembalinya migrasi," kata Beltran. "Kami berharap anjing laut (yaitu lebih gemuk) yang sangat sukses dapat mengakhiri perjalanan mencari makan mereka lebih awal, tetapi itu tidak terjadi; sebaliknya, sepertinya mereka diprogram dengan baik untuk berbalik secara strategis berdasarkan di mana mereka berada dan pada gilirannya berapa lama waktu yang dibutuhkan. bawa mereka untuk kembali."
Para peneliti belum tahu isyarat sensorik apa yang bergantung pada gajah laut untuk melacak di mana mereka berada dan menuju ke arah yang benar pada waktu yang tepat, tetapi jelas bahwa mereka dapat menyesuaikan waktu perjalanan mereka berdasarkan persepsi internal. dari waktu dan ruang.
Hasilnya membantu untuk lebih memahami gajah laut, dengan implikasi penting bagi konservasi mereka, kata para peneliti. Dalam studi masa depan, mereka berharap untuk mengukur dengan tepat seberapa tepat kemampuan navigasi anjing laut dan menentukan isyarat mana yang paling penting.