Nationalgeographic.co.id—Kota modern Volgograd hari ini telah lekat dengan Sungai Volga yang mengalir jauh, menjadikannya yang terpanjang di Eropa. Ia menyingkap banyak sejarah yang menghantarkan Rusia dari masa ke masa.
Volgograd dan koloni di tepian Sungai Volga dikatakan telah eksis sejak tahun 1589, sebagai benteng bernama Tsaritsyn di wilayah yang telah dianeksasi ke Rusia dengan kekalahan Astrakhan Khanate, pemimpin Kekhanan Xacitarxan.
"Nama Tsaritsyn berasal dari Sungai Tsaritsa yang berasal dari bahasa Turki dan tidak terkait dengan kata Rusia 'tsar'. Sebelumnya diyakini bahwa ada pemukiman Tatar yang terletak di sini," tulis Rusmania dalam artikelnya berjudul Volgograd History.
Tsaritsyn dengan cepat tumbuh menjadi kota perbatasan yang penting dengan garnisun pasukan dan petugas bea cukai.
Terletak di perbatasan Rusia, kota ini sering menjadi sasaran serangan musuh dari Tatar Krimea, Kalmyks dan Kazakh nomaden dan bahkan Cossack sebelum mereka dikuasai di bawah kendali Rusia.
"Selama pemberontakan yang dipimpin oleh Stepan Razin pada tahun 1670, kota Volgograd kuno itu terlibat dalam pemberontakan," imbuhnya.
Selama abad ke-18, benteng Tsaritsyn terus menderita di tangan para pengembara yang silih berganti menguasai wilayahnya. Hal yang lebih buruk terjadi pada tahun 1717 yang dikenal sebagai serangan besar-besaran kepada Kuban.
Sebagai hasil dari penyerangan ke Kuban, Peter the Great memerintahkan pembangunan Garis Benteng Tsaritsyn yang terdiri dari gundukan tanah yang membentang dari Tsaritsyn ke Sungai Don.
Benteng pertahanan dibangun antara tahun 1718 dan 1725, tetapi pada masa pemerintahan Permaisuri Anna-lah bentang paling banyak digunakan saat orang Rusia menetap di wilayah yang dilindungi oleh benteng.
Dengan demikian, garis benteng pertahanan sering disebut Anna Ioanovna's Mound. Permaisuri Anna juga bertanggung jawab untuk mendirikan Volga Cossack Host pada tahun 1734 yang berbasis tegap di utara Tsaritsyn.
"Selama masa pemerintahan Permaisuri Catherine Agung di kawasan Volga, ia mendorong emigrasi besar bangsa Jerman yang memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk membantu pengembangan industri dan pertanian di wilayah Volga," jelasnya.
Orang Jerman yang datang mendirikan pemukiman di sekitar Tsaritsyn, yang paling terkenal di Sarepta di pinggiran kota pada tahun 1765. Orang-orang Jerman ini kemudian dikenal sebagai orang Jerman Volga.
Pada akhir abad ke-18, setelah Volga Cossack Host dibubarkan dan Garis Benteng Tsaritsyn menjadi usang, peran pertahanan Tsaritsyn menurun dan kepentingan industri kota tumbuh.
Tren ini berlanjut sepanjang abad ke-19 yang dibantu pada tahun 1860-an dan 1870-an dengan kedatangan jalur kereta api di Tsaritsyn, meningkatkan jaringan transportasi dan membawa industri baru ke Tsaritsyn.
"Selama Perang Saudara Rusia, Tsaritsyn dipandang sebagai kota yang strategis karena industri dan pelabuhannya," sebut Rusmania dalam artikelnya.
Menurut catatan tradisional sejarah Rusia, pemimpin Bolshevik, Joseph Stalin tertentu, tidak mematuhi perintah dari Moskow dan membawa bala bantuan dari Kaukasus untuk menguasai kota.
Setelah pertempuran golongan merah dan putih, Kota Tsaritsyn yang maju perindustriannya telah jatuh ke tangan golongan merah di bawah kaum Bolshevik.
"Setelah berada di bawah kendali Bolshevik yang kuat, kota ini menjadi pusat Kegubernuran Tsaritsyn yang baru didirikan pada tahun 1919," lanjutnya.
Pada tahun 1925, telah diputuskan bahwa Stalin akan mengganti nama kota. Namanya berubah dari Tsaritsyn menjadi Stalingrad sebagai pengakuan atas peran yang dimainkan Joseph Stalin dalam mempertahankan kota selama Perang Saudara.
Signifikansi strategis kota sekali lagi ditunjukkan selama Perang Dunia Kedua ketika Nazi Jerman berharap untuk merebut kota dan sepenuhnya memisahkan Uni Soviet dari ladang minyak Kaukasus.
Baca Juga: Lenin Runtuhkan Tsar: Revolusi Rusia dan Lahirnya Komunis Dunia
Baca Juga: Tato sebagai Simbol Angkara Kelompok Kriminal di Negara Rusia
Baca Juga: Masih Mengandung Limbah Nuklir, Apa yang Terjadi Jika Chernobyl Dibom?
Nazi memulai serangan pada akhir musim panas 1942 dan berhasil menguasai sebagian besar kota tetapi kemudian harus berjuang untuk setiap bangunan yang dipertahankan dengan gagah berani dan keras kepala oleh Soviet.
Pada bulan November 1942, Tentara Merah melancarkan serangan balasannya, dengan nama sandi Operasi Uranus (Uran), yang berhasil mengepung Angkatan Darat keenam Jerman.
Angkatan Darat keenam diperintahkan untuk menahan kota sementara pasokan diterbangkan. Lalu, pada Februari 1943, bandar udara Jerman terakhir telah direbut oleh Soviet dan Angkatan Darat keenam Nazi dengan cepat kehabisan persediaan dan amunisi.
Ketika Jenderal Friedrich Paulus ditangkap, dia tidak punya pilihan selain menyerahkan Angkatan Darat keenam Jerman.
Pada hari yang sama Hitler mempromosikan Paulus menjadi marshal lapangan umum, dipandang sebagai petunjuk bahwa ia harus bunuh diri karena tidak ada marshal lapangan umum yang pernah ditangkap hidup-hidup.
Pertempuran Stalingrad adalah pertempuran besar perang (bahkan mungkin pertempuran besar perang) dan dikreditkan sebagai pertempuran paling berdarah di seluruh sejarah perang.
Setelah perang, Stalingrad dibangun kembali sebagai model kota Soviet dan banyak tugu peringatan didirikan, yang paling terkenal adalah Monumen Mother Russia Calls yang spektakuler di bukit Mamaev Kurgan di kota itu, yang selesai dibangun pada 1967.
Pada tahun 1961, sebagai bagian dari program de-Stalinisasi, diputuskan untuk mengganti nama dari Kota Stalingrad menjadi kota Volgograd yang terilhami dari sungai paling bersejarah di Rusia, Sungai Volga.