Baca Juga: Penemuan Dua Fosil Bunga Berusia 99 Juta Tahun dalam Ambar di Myanmar
Baca Juga: Fosil Manusia Modern Tertua di Etiopia Berusia 233.000 Tahun
Baca Juga: Temuan Terlangka, Fosil Alat Kelamin Serangga Berusia 50 Juta Tahun
“Anda perlu membuat kerangka acuan, semacam kerangka kerja interpretatif, yang didasarkan pada apa yang Anda lihat,” kata Whalen. Misalnya, pengisap yang diawetkan memungkinkan dia untuk mengidentifikasi S. bideni sebagai cephalopoda. “Setelah Anda mendapatkannya, maka Anda dapat mulai fokus untuk menafsirkan struktur yang berbeda di bawah kerangka itu.”
Memprioritaskan satu bukti di atas yang lain bisa menjadi agak subjektif. “Bahkan dengan spesies yang terpelihara dengan baik, Anda bisa mendapatkan perbedaan interpretasi yang luar biasa,” kata Kevin Padian, ahli paleontologi vertebrata di University of California, Berkeley. Beberapa ilmuwan memilih untuk tidak menyimpang dari cara klasifikasi tradisional. Beberapa memilih untuk menekankan bagian-bagian tertentu dari anatomi di atas yang lain. Beberapa memilih untuk menyatukan spesimen menjadi spesies yang sama, sedangkan yang lain akan lebih mudah membedakannya.
Pada akhirnya, kekuatan interpretasi tergantung pada seberapa masuk akalnya penemuan tersebut. “Saya biasanya menggunakan ungkapan: Apa yang konsisten dengan bukti yang kita miliki?” kata Plotnick.
Mungkin kedengarannya tidak seperti ilmu pasti, tapi itulah triknya: Hanya penambahan bukti yang bisa meningkatkan kepastian. Dalam kasus S. bideni, penemuan lebih banyak spesimen dapat membantu para peneliti menemukan interpretasi yang benar. Teknologi canggih juga bisa membantu. Dalam dekade terakhir, teknik pencitraan baru telah dikembangkan untuk melihat susunan kimiawi fosil, yang memungkinkan para ilmuwan mengidentifikasi detail yang sebelumnya tersembunyi.
Namun, “seringkali tidak ada jawaban yang pasti, karena tidak ada cukup bukti untuk memutuskan dengan pasti,” kata Padian. "Tidak ada yang berbicara ex cathedra dalam sains."