Nationalgeographic.co.id—Perpustakaan Aleksandria merupakan salah satu gudang pengetahuan terpenting di dunia kuno. Dibangun pada abad ke-4 SM, berkembang selama sekitar enam abad. Perpustakaan Aleksandria menjadi pusat budaya dan intelektual dunia Helenistik kuno. Konon tempat ini memiliki setengah juta gulungan papirus — koleksi manuskrip terbesar di dunia kuno.
Karya Plato, Aristoteles, Homer, dan Herodotus dapat ditemukan di sini. “Beberapa pemikir paling cemerlang pada masa itu bekerja, belajar, dan mengajar d iperpustakaan,” ungkap Tom Garlinghouse dilansir dari Live Science.
Namun sayangnya, pamornya mulai menurun di abad ke-5 M. Dengan banyak koleksinya yang dicuri, dihancurkan, atau dibiarkan begitu saja, perpustakaan tidak lagi memiliki pengaruh seperti dulu.
Mengapa gudang pengetahuan yang penting ini hancur? Apakah Julius Caesar penyebab kehancuran Perpustakaan Aleksandria?
Perpustakaan usia dan asal-usul Aleksandria
Alexander Agung mendirikan kota Aleksandria, Mesir, di ujung barat laut delta Nil sekitar 331 SM. "Perpustakaan mungkin dibuat segera setelah berdirinya Aleksandria sekitar 331 SM," kata Willeke Wendrich, seorang profesor arkeologi Mesir di University of California, Los Angeles. Tetapi tidak jelas apakah perpustakaan itu didirikan oleh Alexander, Ptolemy I atau Ptolemy II.
Sebuah legenda menyatakan bahwa Demetrius dari Phalerum, mengusulkan membangun sebuah bangunan untuk menampung semua manuskrip yang dikenal di dunia. Rancangan besar Demetrius adalah untuk mendirikan sebuah tempat belajar yang akan menyaingi Lyceum Aristoteles yang terkenal. Itu adalah sebuah sekolah dan perpustakaan di dekat Athena. Rencana itu disetujui oleh Ptolemy I. “Pembangunan pun dilakukan di sekitar istana,” tambah Garlinghouse.
Perpustakaan arsitektur Aleksandria
Perpustakaan terus diperluas, baik dari sisi ukuran maupun ruang lingkupnya. Ptolemy memanfaatkannya sebagai pusat pembelajaran dan budaya di dalam kota. Subsidi kerajaan yang murah hati menyebabkan terciptanya kompleks bangunan di sekitar Museion, demikian perpustakaan itu diberi nama.
Tempat ini memiliki ruang kuliah, laboratorium, ruang pertemuan, taman, tempat makan bersama dan bahkan kebun binatang, menurut sejarawan kuno Diodorus Siculus. Ada juga sekolah kedokteran di mana murid-muridnya mempraktikkan pembedahan mayat manusia.
"Museion bukanlah museum dalam pengertian modern, tetapi lebih seperti universitas," kata Wendrich. "Di sini, karya sastra dibacakan dan teori dibahas."
Arsip perpustakaan, tempat manuskrip disimpan, mungkin merupakan bangunan terpisah dari Museion, meskipun tidak sepenuhnya jelas.
Ada kemungkinan bahwa, pada puncaknya, perpustakaan itu menampung lebih dari setengah juta karya tulis terpisah. Karya tulis ini, yang disebut gulungan, terbuat dari papirus, buluh yang tumbuh di sepanjang Sungai Nil.
“Subjek gulungan-gulungan ini berisi pengetahuan dunia [Barat] kuno, mulai dari karya sastra, hingga traktat filosofis, hingga penjelasan ilmiah,” Wendrich menambahkan. Ada juga teks-teks yang berisi mata pelajaran agama, mitologi dan medis.
Koleksi Perpustakaan Aleksandria
Arsip berisi karya-karya banyak penulis Yunani kuno klasik yang terkenal, termasuk filsuf Plato, Aristoteles dan Pythagoras. Juga penyair dramatis Aeschylus, Sophocles dan Euripides. Karya-karya Aristoteles adalah harta yang sangat berharga.
Ada juga teks medis oleh Hippocrates; puisi karya Sappho, Pindar dan Hesiod; dan traktat ilmiah oleh Thales, Democritus dan Anaximander.
Menurut Britannica, teks-teks Mesir kuno, Babilonia, Persia, Asyur, dan India dimasukkan ke dalam perpustakaan. Ada juga teks-teks Yahudi, Zoroaster dan Buddha.
Ptolemeus ingin mengumpulkan semua manuskrip dunia. Untuk tujuan ini, ia mengirim agen ke seluruh dunia yang dikenal untuk mencari papirus.
Mereka begitu “haus” akan manuskrip. Sehingga di bawah pemerintahan Ptolemy III, semua kapal layar yang memasuki pelabuhan kota harus menyerahkan naskah apa pun yang dimiliki.
Para ahli taurat Aleksandria menyalin ini, menyimpan aslinya dan mengirimkan salinannya kembali ke kapal.
Mengatur gulungan adalah tugas besar. Sama seperti perpustakaan modern, gulungan-gulungan itu diatur sehingga dapat dengan mudah ditemukan dan diakses oleh para sarjana.
Callimachus sebuah sistem, yang disebut pinakes, atau "tabel", mengklasifikasikan gulungan menjadi beberapa divisi berdasarkan topik setiap gulungan.
Ketika gulungan semakin banyak, para penguasa Mesir kuno membangun perpustakaan kedua, yang disebut Serapeum. Didirikan di dekat istana kerajaan di Aleksandria antara tahun 246 SM-222 SM dan didedikasikan untuk Serapis dewa Yunani-Mesir.
Semakin berkembang, perpustakaan ini menarik banyak cendekiawan, filsuf, dan ilmuwan paling terkenal di dunia kuno.
Apakah Julius Caesar penyebab Perpustakaan Aleksandria habis terbakar?
Julius Caesar dituduh oleh sejarawan Plutarch dan Seneca yang menyalakan api di Aleksandria dan membakar perpustakaan hingga rata dengan tanah. Untuk waktu yang lama sejarawan modern menerima versi peristiwa ini.
Plutarch menulis, "Caesar terpaksa mengusir bahaya dengan menggunakan api, yang menyebar dari galangan kapal dan menghancurkan perpustakaan."
Tapi ceritanya sepertinya dilebih-lebihkan, kebanyakan sejarawan sekarang setuju. Ada kebakaran selama pendudukan Caesar, tetapi diyakini bahwa perpustakaan itu sebagian besar tidak terpengaruh.
Wendrich mencirikan penghancuran Perpustakaan Aleksandria sebagai "pembusukan lambat" yang "berlangsung selama berabad-abad."
Memang, sebagian besar sarjana saat ini secara umum setuju bahwa perpustakaan mengalami penurunan yang berkepanjangan dan menyakitkan. Alih-alih kehancuran yang tiba-tiba dan dramatis.
Baca Juga: Alih-alih Damai, Penikaman Julius Caesar Sebabkan Rebutan Kuasa Romawi
Baca Juga: Kisah Augustus, Kaisar Romawi yang Merupakan Anak Angkat Julius Caesar
Baca Juga: Sisi Lain Julius Caesar, Kaisar Romawi Kuno Dicap Pezina Buruk
Karena pengaruhnya berkurang dari waktu ke waktu, banyak koleksinya dijual atau dihancurkan. Bangunannya akhirnya diratakan atau diubah menjadi fasilitas lain, seperti gereja atau masjid.
Kehancuran Perpustakaan Aleksandria dipercepat oleh sejumlah peristiwa dramatis, yang masing-masing berperan dalam mengurangi fungsi Aleksandria sebagai pusat intelektual.
Salah satu peristiwa tersebut terjadi ketika penguasa Ptolemy VIII mengusir beberapa sarjana, termasuk kepala perpustakaan Aristarchus dari Samothrace. Ptolemy VIII juga memerintahkan pengusiran semua sarjana non-Aleksandria dari kota.
Lingkungan politik yang tidak stabil dan bermusuhan ini menyebabkan diaspora para sarjana ke tempat-tempat seperti Athena dan Rhodes. Pada tahun 391 M, ketika kaisar Romawi Theodosius I mengeluarkan dekrit yang mengizinkan penghancuran kuil-kuil pagan di kekaisaran. Theophilus, uskup Aleksandria, bertindak berdasarkan dekrit ini dengan menghancurkan Serapeum. Ia memerintahkan sebuah gereja dibangun di atas reruntuhan perpustakaan tersebut.
Ini dan insiden lainnya berperan dalam kejatuhan perpustakaan besar itu. Tapi mungkin pengaruh terbesar yang menyebabkan kematian perpustakaan hanyalah penurunan Aleksandria sebagai pusat intelektual.
"Dari masa kejayaannya di abad ketiga SM, iklim intelektual berfluktuasi," kata Wendrich. "Beberapa penguasa mendukung perpustakaan, yang lain kurang mendukung."
Sejarawan dan ilmuwan telah lama menyesali hilangnya Perpustakaan Agung Aleksandria dan hancurnya begitu banyak pengetahuan. Sulit untuk mengatakan dengan pasti informasi apa yang mungkin telah hilang.
“Itu disebabkan karena tidak pernah ada perhitungan lengkap tentang apa yang sebenarnya disimpan perpustakaan dalam arsipnya,” ungkap Garlinghouse.