Karena kanker yang berbeda akan menghasilkan bau yang berbeda, tantangan kedua bagi semut pelacak adalah membedakan antara dua jenis pertumbuhan kanker. Semua semut dilatih dengan cara yang sama untuk mendeteksi kanker payudara, tetapi setengahnya diajarkan untuk mengenali satu jenis, dan sisanya diajarkan yang lain. Namun, semut membuktikan diri mereka sama baiknya dengan anjing dalam mendeteksi sel kanker, mampu membedakan antara dua jenis kanker payudara yang berbeda ketika mereka telah dikondisikan untuk mendapatkan hadiah dari yang satu dan bukan yang lain.
Meskipun demikian, semut masih jauh dari penggunaan untuk diagnosis medis yang sebenarnya.
“Dengan studi pertama ini, kami memiliki bukti konsep bahwa semut dapat belajar mendeteksi bau kanker ketika bau itu berasal dari kultur garis sel (tumbuh di laboratorium)," kata Piqueret.
“Meskipun kita perlu menguji lebih dalam kemampuan semut dalam hal bio-deteksi, bukti konsep ini menunjukkan bahwa semut dapat belajar dengan sangat cepat–kurang dari 30 menit untuk sebagian besar individu–dengan metode berbiaya rendah yang dapat dicapai oleh semut manapun setelah beberapa hari pelatihan,” imbuhnya.
Sel-sel kanker yang digunakan dalam penelitian ini digunakan di seluruh dunia di laboratorium onkologi untuk mempelajari penyakit ini, kata Piqueret. “Tetapi tubuh manusia tidak terdiri dari satu jenis sel, tetapi dari banyak sekali. Kita sekarang perlu menilai kelayakan penggunaan semut untuk deteksi kanker dengan membandingkan seluruh organisme dengan kanker dan seluruh organisme tanpa kanker. Setelah ini selesai, kita bisa menguji kemampuan semut dengan tubuh manusia sebagai sumber bau.”
Ketika ditanya apakah dokter masa depan dapat menempatkan koloni semut pada pasien mereka, Piqueret menjawab: “Segerombolan semut yang berlari ke arah Anda mungkin merupakan cara yang baik untuk berlatih sejauh 100 meter di Olimpiade berikutnya, tetapi tidak untuk diagnosis medis! Kami berencana menggunakan cairan tubuh, seperti keringat, urin, atau air liur, dari pasien yang mengandung bau kanker untuk melatih dan menguji semut kami. Dengan protokol ini, semut tidak akan pernah berhubungan dengan pasien.”