“Dengan banyaknya luka,” tulis Nicholas, “[Caesar] jatuh di kaki patung Pompey. Setiap orang ingin terlihat menjadi bagian dari pembunuhan itu, dan tidak ada seorang pun dari mereka yang gagal menghantam tubuhnya yang terbaring di sana.”
Namun ketika ahli forensik merekonstruksi kejahatan pada 2013, dia menyimpulkan hanya lima sampai sepuluh penyerang saja yang sebenarnya bisa menikam Caesar saat keributan. Itu mungkin sangat mustahil bagi yang lainnya untuk menyerang secara bersamaan ke satu orang mengingat logistik dan dimensi tempat itu—ruang yang menyebabkan korban dari kawan sendiri selama penyerangan, dengan Cassius memotong tangan Brutus, dan Minucius menikam Rubrius di paha.
Caesar sendiri ditikam 35 kali, di cerita Nicholas; Appian, Plutarch, dan Suetonius memberikan angka 23. Suetonius menggambarkan bagaimana Antistius, fisikawan, memeriksa jasad (di salah satu autopsi pertama yang tercatat di dunia) dan menemukan bahwa satu luka saja sudah berakibat fatal: “yang kedua di dada,”—serangan yang dikreditkan untuk Gaius Casca, dalam catatan Nicholas.
Segera setelah Caesar tewas, Brutus berjalan ke bagian tengah kuria untuk berbicara, tetapi tidak ada seorang pun yang tinggal untuk mendengarkan. Senator yang tersisa lari ketakutan, ngeri kalau mereka akan dikejar. Pada momen itu tidak jelas di antara kelompok itu siapa yang menjadi konspirator, dan apakah serangan itu akan meluas ke setiap pendukung Julius Caesar.
Plutarch menggambarkan perasaan gembira para pembunuh ketika mereka juga meninggalkan gedung Senat, “tidak seperti buronan, tetapi dengan wajah gembira dan penuh percaya diri.” Mereka dengan segera mengumumkan ke orang-orang bahwa Roma telah terbebas dari tiran. Di keheningan kuria yang tiba-tiba, hanya jasad berlumuran darah yang tertinggal.
Para Pria dan Motifnya
Pada saat Julius Caesar melangkah di depan Senat di hari yang menentukan itu, Republik Romawi sudah sakit selama bertahun-tahun. Ketimpangan ekonomi, kebuntuan politik, dan perang saudara telah melemahkan republik yang berusia hampir 500 tahun di abad sebelum kebangkitan Caesar.
Namun Caesar sangat populer dengan orang-orang Roma—pemimpin militer yang sukses yang mengalahkan sekutunya yang berubah menjadi musuh Pompey setelah perang saudara selama empat tahun; menaklukan Mesir dan sekutunya bersama Cleopatra (anak mereka, Caesarion, alias Ptolemy Caesar, kemudian menjadi penguasa Negara itu bersama ibunya); dan memperluas republik untuk memasukkan bagian dari Jerman, Belgia, Swiss, Spanyol, dan Prancis modern. Dia juga mengesahkan undang-undang (lewat keberatan Senat) yang membantu orang miskin dan penulis yang dicintai yang sering kali menulis tentang perjalanannya, teori-teorinya, dan filosopi politiknya.
Banyak anggota Senat—kelompok yang ditunjuk (bukan dipilih) pemimpin politik yang termasuk bangsawan, kelompok kecil konservatif elite musuh Caesar yang telah mendukung Pompey—membenci popularitas Caesar dan dianggap arogan.
Seperti yang mereka lihat, pemerintahan autokrat Caesar semakin mengancam republik. Dia sering kali melewati Senat dalam memutuskan hal penting, mengontrol kas, dan membeli kesetiaan pribadi dari tentara dengan janji memberikan tanah publik sebagai properti ketika mereka pensiun. Dia mengecap citra dirinya di uang koin, berhak menerima atau menolak hasil pemilihan untuk hakim dan pejabat rendah lainnya, dan—mungkin yang paling buruk dari semuanya—dikabarkan sudah siap mendeklarasikan dirinya sebagai raja.
Roma sangat antimonarki sejak 509 SM, ketika Lucius Tarquinius Superbus terguling, dan sangat bangga dengan kebebasannya. Dituduh menghendaki takhta adalah penghinaan yang mengerikan. Penentang khawatir Caesar ingin mengembalikan monarki, dengan dirinya sendiri sebagai penguasa.
Meski dia ditolak secara terbuka mahkota emas simbolis ditawarkan kepadanya di festival Lupercalia pastoral oleh sepupu dan sekutu terdekatnya Marcus Antonius (Mark Antony), perilakunya terlihat menguatkan pemikirannya. Dia meletakkan kawan-kawannya di posisi yang kuat, menempatkan patungnya di biara, dan bereaksi dengan kemarahan ketika patung yang diletakkan di salah satunya disingkirkan. Dia juga memakai bot merah tinggi raja Italia dan mengenakan gaun kemenangan (melambangkan kemenangan perang) kapan pun dia suka.