Desas-desus ini dapat dijelaskan sebagai tanggapan terhadap situasi politik yang tidak biasa. Nero baru berusia 16 tahun ketika dia diakui sebagai kaisar. Ibunya Agrippina menegaskan dirinya sebagai wali kaisar dengan menunjuk orang-orang yang setia kepadanya di posisi kunci. Pengaruh Agrippina yang luar biasa ditunjukkan oleh koin kontemporer dengan gambar kaisar dan ibunya di sisi ‘kepala’. Koin ini membuat Agrippina terlihat setara dengan Nero.
Posisi Agrippina yang belum pernah terjadi sebelumnya menjadi bahan spekulasi terus-menerus di seluruh kota Roma, menurut Cassius Dio, seorang sejarawan dan konsul Romawi. Ini karena orang-orang tidak dapat memperoleh informasi yang akurat tentang urusan di dalam istana.
Tanpa informasi yang dapat dipercaya, desas-desus menyebar berdasarkan prasangka budaya. Di dunia Romawi, diyakini bahwa seorang wanita tidak dapat menggunakan kekuatan politik. Kecuali jika diperoleh dengan cara curang atau tidak bermoral.
Desas-desus lain muncul setelah Agrippina kehilangan pengaruh atas putranya karena wanita lain. Sang Ibu diduga mulai mendandani dirinya dan melamar putranya saat ia mabuk.
Cassius Dio berkomentar: “Apakah ini benar-benar terjadi atau apakah itu diciptakan agar sesuai dengan karakter mereka, saya tidak yakin.”
Apakah Nero membakar Roma?
Nero memiliki reputasi sebagai pembakar bahkan di zaman kuno. Ada desas-desus bahwa ia memulai Api Roma pada tahun 64 M, ini muncul dalam sejarah Tacitus dan Cassius Dio dan biografi Nero oleh Suetonius.
Kebanyakan cendekiawan sekarang setuju bahwa Nero tidak bertanggung jawab atas kebakaran tersebut, tapi ‘pabrik rumor modern’ enggan membebaskan kaisar.
Ada dua alasan mengapa Nero dituduh membakar Roma. Yang pertama adalah bahwa dia adalah seorang megalomaniak gila yang membakar kota hanya karena dia bisa. Ada sebuah cerita yang diceritakan oleh Suetonius bahwa ketika seorang pria berkata kepada Nero, 'Saat aku mati, biarkan bumi dilalap api', kaisar menjawab, 'Tidak, selama aku hidup!'
Alasan kedua yang sering diajukan adalah karena Nero ingin membangun kembali Roma sesuai dengan rencananya sendiri. Ini termasuk tempat tinggal baru yang mewah untuk dirinya sendiri, 'Rumah Emas' (Domus Aurea). Ada mitos modern bahwa istana baru dibangun semata-mata untuk pesta dan pesta pora.
Jika kita memeriksa catatan sejarah kita dengan cermat, satu-satunya bukti Nero si pembakar berasal dari rumor dan desas-desus. Hal ini diakui secara bebas oleh sejarawan Tacitus. Menurutnya, meskipun Nero sedang berada di luar Roma ketika kebakaran terjadi, desas-desus menyebar bahwa kaisar telah menyanyikan kehancuran Troy dari panggung istananya.
Cassius Dio menggambarkan kekacauan di jalan-jalan saat api berkobar, ketika orang-orang berlarian bertanya satu sama lain bagaimana api dimulai. Dalam situasi putus asa seperti itu, tanpa saluran informasi yang andal, mudah untuk melihat bagaimana rumor bisa dimulai.