Nationalgeographic.co.id—Sejarah cokelat dapat ditelusuri dari bangsa Maya kuno, dan bahkan lebih awal ke Olmec kuno di Meksiko selatan. Kata cokelat mungkin memunculkan gambaran tentang permen manis dan truffle lezat. Akan tetapi cokelat saat ini sangat jauh berbeda dengan cokelat masa lalu. Sepanjang sebagian besar sejarah, cokelat adalah minuman yang dihormati tetapi pahit, bukan makanan manis yang dapat dimakan.
Bagaimana Cokelat Dibuat
Cokelat dibuat dari buah pohon kakao, yang berasal dari Amerika Tengah dan Selatan. Buahnya disebut polong dan setiap polong berisi sekitar 40 biji kakao. Biji kakao dikeringkan dan dipanggang untuk menghasilkan biji kakao.
“Tidak jelas kapan tepatnya kakao muncul atau siapa yang menciptakannya,” Menurut Hayes Lavis, kurator seni budaya untuk Smithsonian's National Museum of the American Indian, pot dan bejana Olmec kuno dari sekitar 1500 SM ditemukan dengan jejak theobromine, senyawa stimulan yang ditemukan dalam cokelat dan teh.
Diperkirakan suku Olmec menggunakan kakao untuk membuat minuman seremonial. Namun, karena mereka tidak menyimpan sejarah tertulis, pendapat berbeda tentang apakah mereka menggunakan biji kakao dalam ramuan mereka atau hanya ampas dari buah kakao.
Cokelat Maya
Suku Olmec tidak diragukan lagi meneruskan pengetahuan kakao mereka ke suku Maya yang tidak hanya mengonsumsi cokelat, mereka juga menghormatinya. Sejarah tertulis Maya menyebutkan minuman cokelat digunakan dalam perayaan dan untuk menyelesaikan transaksi penting.
Terlepas dari pentingnya cokelat dalam budaya Maya, cokelat tidak diperuntukkan bagi orang kaya dan berkuasa, tetapi tersedia untuk hampir semua orang. Di banyak rumah tangga Maya, cokelat dinikmati setiap kali makan. Cokelat Maya kental dan berbusa dan sering dipadukan dengan cabai, madu, atau air.
Biji Kakao sebagai Mata Uang
Suku Aztec membawa kekaguman cokelat ke tingkat yang lebih tinggi. Mereka percaya kakao diberikan kepada mereka oleh dewa-dewa mereka. Seperti bangsa Maya, mereka menikmati minuman coklat panas atau dingin yang dibumbui dalam wadah berornamen, tetapi mereka juga menggunakan biji kakao sebagai mata uang untuk membeli makanan dan barang-barang lainnya. Dalam budaya Aztec, biji kakao dianggap lebih berharga daripada emas.
Cokelat Aztec sebagian besar merupakan kemewahan kelas atas. Meskipun demikian, kelas bawah kadang-kadang menikmatinya di pesta pernikahan atau perayaan lainnya.
Mungkin pencinta cokelat Aztec yang paling terkenal adalah penguasa Aztec yang perkasa, Montezuma II. Konon, ia meminum segalon cokelat setiap hari untuk energi dan sebagai afrodisiak. Dikisahkan juga bahwa dia memesan beberapa biji kakao untuk militernya.
Cokelat Panas Spanyol
Ada laporan yang saling bertentangan tentang kapan cokelat tiba di Eropa, meskipun disepakati bahwa cokelat pertama kali tiba di Spanyol. Satu cerita mengatakan Christopher Columbus menemukan biji kakao setelah mencegat sebuah kapal dagang dalam perjalanan ke Amerika dan membawa biji kembali ke Spanyol bersamanya pada 1502.
Baca Juga: Aztec Percaya, Manisnya Cokelat Adalah Karunia dari sang Dewa
Baca Juga: Konsumsi Cokelat Hitam 85 Persen Dapat Meningkatkan Suasana Hati
Baca Juga: Kiat Memilih Cokelat Agar Dampaknya Terhadap Perubahan Iklim Rendah
Baca Juga: Tempat-tempat Terbaik di Dunia untuk Mengeksplor Kelezatan Cokelat
Kisah lain menyatakan penakluk Spanyol Hernan Cortes diperkenalkan ke cokelat oleh suku Aztec di istana Montezuma. Setelah kembali ke Spanyol, dengan membawa biji kakao, dia diduga merahasiakan pengetahuannya tentang cokelat. Cerita ketiga mengklaim bahwa para biarawan yang mempersembahkan bangsa Maya Guatemala kepada Philip II di Spanyol pada 1544 juga membawa biji kakao sebagai hadiah.
Tidak peduli bagaimana cokelat sampai ke Spanyol, pada akhir tahun 1500-an itu adalah kesenangan yang sangat disukai oleh pengadilan Spanyol. Negeri ini mulai mengimpor cokelat pada tahun 1585. Ketika negara-negara Eropa lainnya seperti Italia dan Prancis mengunjungi bagian-bagian Amerika Tengah, mereka juga belajar tentang kakao dan membawa cokelat kembali ke negara masing-masing.
Segera, mania cokelat menyebar ke seluruh Eropa. Dengan tingginya permintaan coklat, datanglah perkebunan coklat yang dikerjakan oleh ribuan budak.
Selera Eropa tidak puas dengan resep minuman cokelat tradisional Aztec. Mereka membuat varietas cokelat panas dengan gula tebu, kayu manis, dan bumbu serta perasa umum lainnya.