Nationalgeographic.co.id - Ketika diminta untuk menyebutkan satu perusahaan terkuat di dunia, apa yang terlintas dalam benak Anda?
Salah satu perusahaan yang memengaruhi dunia modern adalah East India Company atau Perusahaan Hindia Timur Britania. “Penghasil keuntungan yang sangat besar, perusahaan ini pernah menguasai hampir seluruh anak benua India,” ungkap Erin Blakemore pada National Geographic.
Antara tahun 1600 dan 1874, East India Company menjadi perusahaan terkuat yang paling dikenal dunia. Bayangkan, perusahaan ini dilengkapi dengan tentaranya sendiri, wilayahnya sendiri, dan memegang hampir total perdagangan teh. Minuman yang tidak bisa dilewatkan oleh orang Inggris.
Pada awal abad ke-17, anak benua India dikenal sebagai ‘Hindia Timur’ dipandang sebagai tanah dengan potensi yang tampaknya tak ada habisnya. Hindia Timur saat itu merupakan surga rempah-rempah, kain, dan barang-barang mewah yang dihargai oleh orang Eropa yang kaya raya.
Berkat keahliannya dalam berlayar, Spanyol dan Portugal memegang monopoli perdagangan di Timur Jauh. Inggris berusaha masuk dalam perdagangan itu. Ketika merebut kapal-kapal Armada Spanyol yang dikalahkan pada tahun 1588, jalan bagi monarki pun terbuka.
Pada tahun 1600, sekelompok pengusaha Inggris meminta piagam kerajaan pada Elizabeth I. Piagam itu nantinya akan memberikan izin untuk berlayar ke Hindia Timur atas nama kerajaan dengan imbalan monopoli perdagangan. Para pedagang menyetorkan hampir 70.000 pon uang mereka sendiri untuk membiayai usaha tersebut. “Saat itu, East India Company akhirnya terbentuk,” tambah Blakemore.
Korporasi mengandalkan sistem ‘pabrik’, meninggalkan perwakilan yang disebut ‘faktor’ di belakang untuk mendirikan pos perdagangan. Sistem ini memungkinkan mereka untuk mencari dan menegosiasikan barang.
Berkat perjanjian pada tahun 1613 dengan kaisar Mughal Jahangir, pabrik pertama didirikan di Surat (India Barat). Selama bertahun-tahun, perusahaan mengalihkan perhatiannya dari lada dan rempah-rempah lainnya ke belacu dan kain sutra dan akhirnya teh.
Piagam kerajaan East India Company memberinya kemampuan untuk melancarkan perang. Kekuatan militer ini awalnya digunakan untuk melindungi dirinya sendiri dan melawan pedagang saingan.
Baca Juga: Akhir dari Dominasi Monopoli Kejam VOC atas Rempah di Pasar Dunia
Baca Juga: Safron, Rempah Termahal di Dunia yang Terdampak Perubahan Iklim
Baca Juga: Pagebluk Kolera Mematikan dari India Menjalar ke Nusantara Abad Ke-19