Nationalgeographic.co.id—University of Basel dan University Psychiatric Clinics Basel (UPK) telah menunjukan bahwa probiotik dapat mendukung efek antidepresan dan membantu meringankan depresi. Hal itu berdasarkan hasil penelitian mereka yang menemukan bahwa flora usus memainkan peran penting dalam kesehatan termasuk kesehatan mental.
Rincian penelitian tersebut telah dipublikasikan di Translational Psychiatry dengan judul "Clinical, gut microbial and neural effects of a probiotic add-on therapy in depressed patients: a randomized controlled trial"
Ketika Winston Churchill, mantan Perdana Menteri Inggris, mengalami "the black dog" metapora dari depresi, dia hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Tidak hanya itu, dia juga tidak punya energi, tidak memiliki minat dan nafsu makan. Metapora itu sendiri dipopulerkan oleh sang perdana menteri ketika itu.
Para ahli menggunakan pengobatan dan psikoterapi untuk mencoba membantu pasien melarikan diri dari "anjing hitam". Akan tetapi hal itu tetap ada pada beberapa individu. Oleh karena itu peneliti mencari cara untuk meningkatkan terapi yang ada dan mengembangkan cara baru.
Salah satu pendekatan yang menjanjikan adalah sumbu mikrobioma-usus-otak. Mikrobioma umumnya dipahami sebagai semua mikroorganisme yang hidup di dalam atau di tubuh manusia, seperti flora usus. Bakteri usus dapat memengaruhi sistem saraf misalnya melalui produk metabolisme.
Misalnya, mereka kurang energik dan menunjukkan penurunan minat pada lingkungan mereka daripada rekan-rekan mereka. Oleh karena itu peneliti menduga bahwa komposisi komunitas bakteri di usus memainkan peran penting dalam gejala depresi.
Dalam studi baru mereka, para peneliti yang dipimpin oleh André Schmidt dan Profesor Undine Lang secara sistematis menyelidiki efek probiotik pada pasien dengan depresi. Seluruh partisipan merupakan pasien rawat inap di Klinik Psikiatri University of Baseldan diberikan probiotik (21 subjek) atau plasebo (26 subjek) selama 31 hari, selain antidepresan
Baik peserta maupun staf penelitian tidak mengetahui persiapan apa yang diambil subjek selama masa penelitian. Para peneliti melakukan serangkaian tes pada peserta segera sebelum pengobatan, pada akhir 31 hari dan empat minggu kemudian.
Analisis selanjutnya menunjukkan bahwa meskipun gejala depresi menurun pada semua peserta berkat pengobatan antidepresan umum, ada peningkatan yang lebih besar pada subjek dalam kelompok probiotik daripada kelompok plasebo.
Selain itu, komposisi flora usus mereka berubah, setidaknya untuk sementara. Pada kelompok probiotik, analisis sampel tinja mengungkapkan peningkatan bakteri asam laktat pada akhir pengobatan, efek yang disertai dengan pengurangan gejala depresi.