Dampak yang tak diketahui
Dengan sedikit yang diketahui secara pasti tentang mengapa paus bungkuk memilih lokasi pemijahan tertentu pada awalnya, sulit untuk memastikan dampak pasti dari perkembangan itu. Sementara itu secara teoretis mungkin mudah bagi paus memilih tempat baru untuk berkembang biak dan membesarkan anak, penulis bersama studi Stephanie Stack berpendapat sebenarnya tidak semudah itu.
“Kita tidak tahu ke mana mereka pergi jika habitat ini tidak tersedia bagi mereka,” jelas Stack, kepala biolog untuk Pacific Whale Foundation. “Habitat di seluruh dunia menjadi terdegradasi, jadi kita tidak tahu sama sekali bagaimana mereka akan bereaksi.” Terlebih lagi, catatnya, di beberapa lokasi–terutama Hawaii, di mana daratan terdekat adalah California, yang lebih dari 2.000 mil jauhnya, dan Jepang, hampir 4.000 mil jaraknya–tidak ada area terdekat untuk mereka dapat beralih dengan jelas dan mudah.
Penting untuk dicatat bahwa setiap perubahan pada lokasi pemijahan tidak akan terjadi dalam isolasi. Paus bungkuk, tidak seperti paus lain, menghadapi ancaman yang bertambah dari ditabrak kapal, penangkapan ikan, kebisingan di bawah air, dan aktivitas manusia lainnya. Jika suhu meningkat di area pemijahan mereka, itu akan juga terjadi di area mencari makan mereka, demikian juga, dengan potensi dampak yang lebih parah.
“Meski ambang suhu tidak akan melebihi suhu yang mereka sukai di lokasi mencari makan mereka, kami telah melihat perubahan di sana karena menghangatnya lautan,” ujar Stack. Alaska Tenggara, sebagai contoh, telah mengalami serangkaian kejadian air yang menghangat dalam beberapa tahun terakhir; salah satunya, kolam air hangat yang dikenal sebagai “Blob,” memanjang ke selatan hingga Meksiko dan menjungkirbalikan rantai makanan di lautan, menghentikan penangkapan ikan, menghancurkan jumlah salmon, dan menyebabkan mamalia laut mati, sekarat, dan kelaparan.
Baca Juga: Terekam Kamera, Kawanan Hiu Putih Besar Mencabik-cabik Paus Bungkuk
Baca Juga: Ini Alasan Paus Bungkuk Mencaplok Manusia tapi Tak Bisa Menelannya
Baca Juga: Bagai Kisah Nabi Yunus, Pria AS Sempat di Dalam Mulut Paus Bungkuk
Baca Juga: Perbedaan Kultur di Dalam Nyanyian Paus Bungkuk Antar Samudra
“Penampakan paus bungkuk di Hawaii dan Alaska tenggara menurun untuk beberapa tahun setelahnya, dan sampai hari ini tidak pernah pulih ke jumlah sebelumnya,” ucap Stack. “Kami tidak tahu apakah paus mati sebagai hasil dari itu atau apakah mereka mulai pergi ke area yang berbeda di tempat kita tidak mencari mereka, atau mungkin kombinasi dari semua itu.”
Prospek perubahan seperti itu meningkat dalam frekuensi dan intensitas dan menyebar untuk memengaruhi tempat pemijahan, von Hammerstein mengakui, adalah hal yang menakutkan. “Namun saya tidak murni melihat itu sebagai sesuatu yang negatif karena hasilnya juga memperlihatkan bahwa dengan menerapkan langkah-langkah mitigasi dan mengurangi emisi, begitu banyak yang bisa dimenangkan,” katanya.
Untuk tujuan ini, penulis studi merekomendasikan peningkatan perlindungan untuk tempat pemijahan paus bungkuk, untuk memberikan ketahanan ekstra dalam menghadapi ancaman iklim, dan untuk mengaktifkan studi lebih lanjut tentang bagaimana dan mengapa paus menggunakan area itu.
“Paus bungkuk telah dirayakan sebagai kisah sukses konservasi, dan memang seharusnya begitu,” kata Stack. “Saya pikir itu adalah tanggung jawab kita saat ini untuk menjaga tren itu dan melakukan apa pun yang dapat mengurangi penyebab stres tambahan yang terjadi di lautan. Pekerjaan kita belum selesai.”