Pertama, mereka mengumpulkan pecahan kulit biji yang masih menempel di akar tanaman. Ini sempurna untuk penanggalan radiokarbon, yang mengonfirmasi bahwa benih itu berasal dari antara 1.800 dan 2.400 tahun yang lalu.
Baca Juga: Kurma, Buah Kesukaan Nabi Muhammad yang Memiliki Banyak Manfaat
Baca Juga: Bagaimana Suasana Tumbuhan Zaman Kerajaan? Relief Candi Merekamnya
Baca Juga: DNA Kuno Mengungkapkan Pohon Keluarga Tertua Yang Pernah Ada di Bumi
Kemudian, para peneliti dapat melakukan analisis genetik tanaman itu sendiri, membandingkannya dengan database genetik dari data pohon kurma saat ini. Ini menunjukkan pertukaran materi genetik dari pohon kurma timur dari Timur Tengah, dan kurma barat dari Afrika Utara.
Ini menunjukkan praktik pertanian yang canggih—pemuliaan yang disengaja untuk memperkenalkan sifat-sifat yang diinginkan ke dalam pohon yang dibudidayakan.
Dijelaskan oleh penulis klasik termasuk Theophrastus, Herodotus, Galen, Strabo, Pliny the Elder, dan Josephus, perkebunan berharga ini menghasilkan kurma yang dikaitkan dengan berbagai kualitas. Termasuk di antaranya ukuran besar, manfaat nutrisi dan obat, rasa manis, dan masa penyimpanan yang lama.
"Memungkinkan mereka untuk diekspor ke seluruh Kekaisaran Romawi," tulis para peneliti.
"Beberapa jenis kurma Yudea juga dideskripsikan pada zaman kuno termasuk varietas 'Nicolai' yang sangat besar berukuran hingga 11 sentimeter (4,3 inci)."
Memang, para peneliti menemukan bahwa biji kuno hingga 30 persen lebih besar dari biji kurma hari ini, yang mungkin berarti buahnya juga lebih besar. Dan, tentu saja, ada perkecambahan yang tampaknya ajaib setelah berabad-abad.
Seperti yang diketahui siapa pun yang membeli benih untuk kebun mereka, benih akan rusak. Semakin lama Anda menyimpan sebungkus benih, semakin sedikit benih yang akan berkecambah saat Anda akhirnya menanamnya.
Jika para ilmuwan dapat menemukan bagaimana biji kurma mempertahankan kelangsungan hidupnya begitu lama, itu bisa memiliki implikasi penting bagi pertanian.
Kebun kurma yang dulu kaya secara bertahap menurun setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi. Kurma Yudea masih bisa dibudidayakan pada abad ke-11 M, kata para peneliti, tetapi yang pasti pada abad ke-19, kebun-kebun itu benar-benar hilang.
Sekarang, tanggal-tanggal terkenal itu mungkin akan muncul kembali, setidaknya untuk tujuan ilmiah.
"Ketika informasi baru tentang sifat-sifat terkait gen tertentu (misalnya, warna dan tekstur buah) ditemukan, kami berharap untuk merekonstruksi fenotipe pohon kurma bersejarah ini, mengidentifikasi wilayah genom yang terkait dengan tekanan seleksi selama sejarah evolusi baru-baru ini, dan mempelajari sifat-sifat pohon kurma," kata para peneliti.