Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan yang dipimpin oleh Sarah Sallon dari Hadassah Medical Organization mencoba menyelidiki kultivar kurma Yudea, kurma legendaris dari zaman Romawi. Menariknya, kurma tersebut telah punah selama ratusan tahun dan telah berusia lebih dari 2.000 tahun.
Sekarang, para ilmuwan mencoba membudidayakan kurma tersebut dengan menggunakan biji kurma yang ditemukan di reruntuhan kuno berusia 2.000 tahun. Para ilmuwan menemukan benih kuno tersebut di situs arkeologi di hutan belantara Yudea
Laporan lengkap penelitian tersebut telah dipublikasikan di Science Advances dengan judul "Origins and insights into the historic Judean date palm based on genetic analysis of germinated ancient seeds and morphometric studies" yang merupakan jurnal akses terbuka.
"Studi saat ini menyoroti asal-usul pohon kurma Yudea, menunjukkan bahwa budi dayanya, yang diuntungkan dari populasi timur dan barat yang berbeda secara genetik, muncul dari varietas timur lokal atau introduksi, yang kemudian disilangkan dengan varietas barat," tulis para peneliti dalam laporan mereka, seperti dikutip science alert.
"Temuan ini konsisten dengan lokasi Yudea antara daerah diversifikasi kurma timur-barat, pusat kuno budi daya kurma, dan dampak dari rute penyebaran manusia di persimpangan benua ini."
Capaian tersebut merupakan prestasi luar biasa, menegaskan kelangsungan hidup jangka panjang dari biji yang pernah disimpan dalam kurma Yudea yang lezat. Kurma ini sebelumnya dianggap hilang selama berabad-abad.
Hasil penelitian ini dapat menjadikannya kandidat yang sangat baik untuk mempelajari umur panjang benih tanaman. Dari pohon kurma ini, para peneliti juga mulai membuka rahasia praktik budi daya yang sangat canggih yang menghasilkan kurma yang dipuji oleh Herodotus, Galen, dan Pliny the Elder pada zaman Romawi.
Seperti diketahui, di sebuah benteng istana kuno yang dibangun oleh Raja Herodes Agung, dan gua-gua yang terletak di selatan Yerusalem antara Perbukitan Yudea dan Laut Mati, para arkeolog mengambil ratusan benih kurma (Phoenix dactylifera) di situs arkeologi di hutan belantara Yudea tersebut.
Kemudian, tim ilmuwan memilah-milahnya. Mereka memilih 34 benih yang menurut mereka paling layak. Satu dipisahkan sebagai kontrol, 33 sisanya direndam dengan hati-hati dalam air dan pupuk untuk mendorong perkecambahan.
Setelah proses ini, satu lagi ditemukan rusak, dan kemudian dibuang, sisanya 32 benih ditanam. Dari jumlah tersebut, enam benih berhasil bertunas. Mereka diberi nama Yunus, Uriel, Boaz, Yudit, Hana, dan Adam. (Upaya sebelumnya oleh Sallon dan rekan menghasilkan satu pohon muda, diberi nama Metusalah.)
Bibit di tangan, para ilmuwan sekarang dapat menjalankan tes dan analisis yang tidak dapat mereka lakukan pada benih saja.
Pertama, mereka mengumpulkan pecahan kulit biji yang masih menempel di akar tanaman. Ini sempurna untuk penanggalan radiokarbon, yang mengonfirmasi bahwa benih itu berasal dari antara 1.800 dan 2.400 tahun yang lalu.
Baca Juga: Kurma, Buah Kesukaan Nabi Muhammad yang Memiliki Banyak Manfaat
Baca Juga: Bagaimana Suasana Tumbuhan Zaman Kerajaan? Relief Candi Merekamnya
Baca Juga: DNA Kuno Mengungkapkan Pohon Keluarga Tertua Yang Pernah Ada di Bumi
Kemudian, para peneliti dapat melakukan analisis genetik tanaman itu sendiri, membandingkannya dengan database genetik dari data pohon kurma saat ini. Ini menunjukkan pertukaran materi genetik dari pohon kurma timur dari Timur Tengah, dan kurma barat dari Afrika Utara.
Ini menunjukkan praktik pertanian yang canggih—pemuliaan yang disengaja untuk memperkenalkan sifat-sifat yang diinginkan ke dalam pohon yang dibudidayakan.
Dijelaskan oleh penulis klasik termasuk Theophrastus, Herodotus, Galen, Strabo, Pliny the Elder, dan Josephus, perkebunan berharga ini menghasilkan kurma yang dikaitkan dengan berbagai kualitas. Termasuk di antaranya ukuran besar, manfaat nutrisi dan obat, rasa manis, dan masa penyimpanan yang lama.
"Memungkinkan mereka untuk diekspor ke seluruh Kekaisaran Romawi," tulis para peneliti.
"Beberapa jenis kurma Yudea juga dideskripsikan pada zaman kuno termasuk varietas 'Nicolai' yang sangat besar berukuran hingga 11 sentimeter (4,3 inci)."
Memang, para peneliti menemukan bahwa biji kuno hingga 30 persen lebih besar dari biji kurma hari ini, yang mungkin berarti buahnya juga lebih besar. Dan, tentu saja, ada perkecambahan yang tampaknya ajaib setelah berabad-abad.
Seperti yang diketahui siapa pun yang membeli benih untuk kebun mereka, benih akan rusak. Semakin lama Anda menyimpan sebungkus benih, semakin sedikit benih yang akan berkecambah saat Anda akhirnya menanamnya.
Jika para ilmuwan dapat menemukan bagaimana biji kurma mempertahankan kelangsungan hidupnya begitu lama, itu bisa memiliki implikasi penting bagi pertanian.
Kebun kurma yang dulu kaya secara bertahap menurun setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi. Kurma Yudea masih bisa dibudidayakan pada abad ke-11 M, kata para peneliti, tetapi yang pasti pada abad ke-19, kebun-kebun itu benar-benar hilang.
Sekarang, tanggal-tanggal terkenal itu mungkin akan muncul kembali, setidaknya untuk tujuan ilmiah.
"Ketika informasi baru tentang sifat-sifat terkait gen tertentu (misalnya, warna dan tekstur buah) ditemukan, kami berharap untuk merekonstruksi fenotipe pohon kurma bersejarah ini, mengidentifikasi wilayah genom yang terkait dengan tekanan seleksi selama sejarah evolusi baru-baru ini, dan mempelajari sifat-sifat pohon kurma," kata para peneliti.