Nationalgeographic.co.id—Bangsa Romawi menciptakan dan mengembangkan banyak teknologi yang mencengangkan dan bahkan masih digunakan hingga kini. Salah satunya adalah akuaduk, saluran air besar yang mengalirkan air bersih ke wilayah Romawi kuno.
Banyak saluran air Romawi masih ada sampai sekarang, dan beberapa bahkan masih berfungsi penuh. Ini jadi bukti kekuatan konstruksi bangsa Romawi ribuan tahun yang lalu. Sulit membayangkan bagaimana mereka membangun konstruksi kolosal dan kompleks seperti itu tanpa mesin-mesin canggih. Faktanya, saluran air kolosal Romawi ini dibangun dengan bantuan gravitasi.
“Awalnya, air bersumber secara lokal,” ungkap Richard Bruschi di laman History of Yesterday. Seiring pertumbuhan kota, mereka membutuhkan lebih banyak air. Maka air harus disalurkan dari tempat lain. Oleh karena itu, tujuan akuaduk adalah untuk mengangkut air dengan aman dari sumber luar ke pusat-pusat yang dihuni. Kemudian mendistribusikannya ke sejumlah tempat termasuk air mancur, tempat tinggal pribadi, serta bangunan umum. Pertanian dan industri seperti pabrik, peternakan, dan pertambangan juga mendapatkan air lewat akuaduk.
Saluran air Romawi dibangun dengan bantuan gravitasi
Ciri khas yang paling jelas dari akuaduk adalah deretan lengkungan kemenangan. Ini membentang di atas sungai dan ladang bekas Kekaisaran Romawi.
Orang Romawi merancang saluran air yang miring ke bawah dari danau dan mata air, membiarkan gravitasi bekerja. Ini memungkinkan air bersih disalurkan hingga jarak jauh.
“Survei, pengelolaan dan perencanaan lahan dilakukan untuk memastikan air dapat mengalir dengan kecepatan yang tepat,” tambah Bruschi. Tim ahli kemudian mempelajari kondisi tanah, jarak, dan ketersediaan material. Ini dilakukan untuk memeriksa level horizontal dan merencanakan sudut. Jika air mengalir terlalu cepat maka akan merusak konstruksi. Di sisi lain, aliran yang terlalu lambat akan membuat air menjadi stagnan dan tidak dapat digunakan.
Bangsa Romawi menggunakan alat yang disebut groma, chorobates dan dioptra untuk mengukur letak tanah. Ini memastikan bahwa air akan mengalir dengan kecepatan yang sesuai.
Jembatan-jembatannya yang berlapis dan melengkung memenuhi lembah-lembah. Air mengalir melintasi puncaknya di udara terbuka. Jembatan lengkung yang khas dibangun untuk menahan beban maksimum air.
Dibangun dengan bahan khusus, membuatnya bertahan hingga ribuan tahun
Bangsa Romawi membangun saluran air dan konstruksi lainnya menggunakan campuran batu, bata, dan semen vulkanik. Semen vulkanik pozzolana menyatukan semua bahan-bahan tersebut. Bahan bangunan inovatif yang luar biasa inilah yang memungkinkan saluran air Romawi tetap kuat. Bahkan banyak yang masih berdiri kokoh hingga kini.
Saat meletakkan batu, bata, dan semen di tempatnya, orang Romawi juga menggunakan konstruksi kayu. Konstruksi itu mirip dengan perancah di zaman modern.
Saluran air dirancang sedemikian rupa sehingga gravitasi saja yang mengangkut air dalam saluran datar. Bahan yang berbeda digunakan untuk saluran tempat air mengalir tergantung pada kebutuhan dan ketersediaan. Sebagian menggunakan keramik dan batu. “Timbal digunakan jika benar-benar dibutuhkan karena mereka menyadari masalah kesehatan yang ditimbulkannya,” imbuh Bruschi.
Akuaduk memiliki komponen penting seperti tangki sedimen (untuk menyaring kotoran), tangki distribusi, dan pipa bertekanan tinggi (jika dibutuhkan).
Sebagian besar mengalir di bawah tanah dengan pipa yang sangat kompleks
Mungkin bukti yang tampak jelas hingga saat ini adalah lengkungan batu megah dan jembatan. Faktanya, orang Romawi juga membangun sistem pipa bawah tanah yang kompleks di mana air mengalir tanpa terlihat.
Jembatan hanya mengalirkan sekitar 20 persen dari keseluruhan akuaduk. Orang Romawi membangun saluran air di bawah tanah untuk melindungi dari erosi. Selain itu juga untuk memastikan ladang dan lingkungan sekitarnya tetap relatif tidak tersentuh.
Mereka harus bekerja siang dan malam untuk menggali lubang yang dalam ke tanah. Kemudian melapisinya dengan tanah liat untuk mencegah air bocor. Air mengalir di sepanjang pipa tanah liat ini dari pegunungan ke kota. Kadang-kadang mengalir hingga 80-100 km menuruni bukit.
Air segar yang dialirkan dari tempat lain kemudian disimpan di tangki utama yang disebut castellum. Dari sini, pipa-pipa yang lebih kecil yang terbuat dari timah membawa air ke castella sekunder lainnya. Lalu pipa-pipa lainnya mengalirkan air ke air mancur, pemandian. Bagi yang beruntung, air juga bisa mengalir ke rumah pribadi.
Tenaga-tenaga luar biasa digunakan untuk membangun akuaduk megah
Saluran air membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun. Orang Romawi mempekerjakan budak untuk semua pekerjaan pengangkutan batu, penggalian parit, dan konstruksi. Merekalah yang melakukan semua pekerjaan yang melelahkan.
Setelah saluran air Romawi dibangun, kaisar mempekerjakan Kurator Aquarum atau kurator air untuk mengawasi kelancarannya. Kurator ini juga mengarahkan budak atau pekerja ke area yang perlu diperbaiki atau ditingkatkan.
Saluran air Romawi membutuhkan perawatan rutin. Yang membuat teknologi bangsa Romawi sangat menakjubkan, mereka bahkan menambahkan katup khusus. Katup ini dikenal sebagai 'gerbang pintu air' untuk mengalihkan air dari pipa yang rusak ke jalur alternatif. Seiring pertumbuhan kekaisaran, jumlah budak yang tersedia untuk melakukan pekerjaan seperti itu secara bertahap menyusut. Konon ini adalah salah satu potongan teka-teki yang akhirnya menyebabkan kejatuhan Roma kuno.
Pada puncaknya pada abad ke-6 Masehi, kota Roma memiliki 11 akuaduk yang berbeda. Semua akuaduk ini diperlukan untuk menjaga populasi yang besar tetap bersih dan sehat. Pembangunannya dilakukan secara bertahap selama rentang waktu sekitar 500 tahun.
Yang paling terkenal adalah Aqua Virgo, dibangun pada tahun 19 Sebelum Masehi pada masa pemerintahan Kaisar Augustus. Dengan keajaiban, konstruksi ini masih berfungsi penuh sampai sekarang. Membentang dari pegunungan Italia ke jantung kota Roma, memasok air ke Air Mancur Trevi yang ikonik. Namun Anda harus berhati-hati saat berkunjung Kota Abadi. Saat ini air diolah dan didaur ulang secara kimia, sehingga tidak aman untuk diminum. Meski tentunya air jernih di Air Mancur Trevi terlihat sangat menggoda untuk diteguk saat panas terik.