Beberapa suku Amazon tetap independen dari budaya Barat. Orang-orang Tagaeri, misalnya, terus menjalani kehidupan nomaden yang berbasis di sekitar Amazon dan anak-anak sungainya di hutan hujan Ekuador. Karena permintaan kayu dari hutan hujan, tanah penduduk asli Amazon menyusut. Saat ini, hanya tersisa kurang dari 100 orang Tagaeri yang tinggal di hutan hujan itu.
Sungai-sungai menyediakan energi bagi banyak komunitas Amerika Selatan. Bendungan Itaip melintasi Sungai Paraná di perbatasan Brasil-Paraguay. Pembangunan bendungan membutuhkan ribuan tenaga kerja dan menelan biaya lebih dari 12 miliar dolar AS. Pembangkit listrik bendungan secara teratur dapat menghasilkan sekitar 12.600 megawatt listrik. Waduk besar yang dibentuk oleh bendungan memasok air untuk minum dan irigasi.
Sungai Australia
Sungai utama Australia adalah Murray dan Darling, keduanya di bagian tenggara benua tersebut. Sungai Murray mengalir sekitar 2.590 kilometer dari Snowy Mountains ke sebuah laguna di Samudra Hindia. Di dekat kota Wentworth, Murray bergabung dengan Darling, sungai sepanjang 2.739 kilometer yang mengalir dari dataran tinggi pantai timur.
Penduduk asli Australia sangat mementingkan Sungai Murray. Lembah Murray memiliki kepadatan penduduk terbesar di benua itu sebelum kedatangan orang-orang Eropa pada tahun 1600-an.
Pada pertengahan 1800-an, para petani Eropa telah menetap di sepanjang Sungai Murray dan Darling dan beberapa anak sungai mereka. Sebagian besar petani Australia memelihara domba dan sapi. Perahu sungai mulai mengarungi perairan, dan kota-kota tumbuh di sepanjang tepiannya.
Sebagian besar lahan pertanian Australia masih terletak di lembah Murray-Darling, di mana air sungai mengairi sekitar 1,2 juta hektare. Wilayah ini adalah pemasok utama ekspor pertanian negara itu—wol, daging sapi, gandum, dan jeruk.
Sungai Afrika
Dua sungai terbesar di Afrika adalah Nil dan Kongo. Salah satu anak sungai Nil, Nil Putih, mengalir dari sungai kecil di pegunungan Burundi melalui Danau Victoria, danau terbesar di Afrika. Anak sungai lainnya, Nil Biru, dimulai di Danau Tana, Ethiopia.
Keduanya bergabung di Khartoum, Sudan. Sungai Nil kemudian mengalir melalui Gurun Sahara di Sudan dan Mesir, dan bermuara di Laut Mediterania. Karena daerah pertemuan anak-anak sungai itu dekat dengan kedua sumber sungai Nil, maka daerah itu disebut Sungai Nil Atas, meskipun secara geografis lebih jauh ke selatan. Sungai Nil Bawah mengalir melalui Mesir.
Salah satu peradaban paling awal di dunia berkembang di sepanjang Sungai Nil Bawah. Peradaban Mesir kuno muncul sekitar 5.000 tahun yang lalu. Peradaban ini terkait langsung dengan Sungai Nil dan banjir tahunannya.
Setiap tahun, sungai itu meluap, menyebarkan sedimen yang kaya di dataran banjirnya yang luas. Hal ini membuat tanah di sekitarnya menjadi sangat subur. Para petani Mesir mampu menanam banyak tanaman. Faktanya, orang-orang Mesir kuno menyebut tanah mereka Kemet, yang berarti "Tanah Hitam", karena kaya akan tanah hitam yang terendapkan oleh sungai.
Orang-orang Mesir juga menggunakan Sungai Nil sebagai rute transportasi utama ke Mediterania dan interior Afrika. Pschent, atau mahkota ganda yang dikenakan oleh raja-raja Mesir, menggabungkan simbolisme dari Nil Atas dan Nil Bawah. Sebuah mahkota putih tinggi berbentuk seperti pin bowling mewakili tanah Nil Atas. Mahkota ini dipadukan dengan mahkota merah runcing yang memiliki kawat keriting yang menonjol dari depan. Warna merah melambangkan tanah merah Mesir Hilir, sedangkan kawat keriting melambangkan lebah madu. Saat mengenakan Pschent, seorang penguasa Mesir mengambil alih kepemimpinan untuk seluruh Sungai Nil.
Sungai Nil memberi orang-orang Mesir material untuk membentuk peradaban yang kuat. Dari papirus, buluh tinggi yang tumbuh di sungai, orang-orang Mesir membuat semacam kertas, serta tali, kain, dan keranjang. Orang-orang Mesir juga membangun kota-kota besar, kuil, dan monumen di sepanjang sungai, termasuk makam untuk raja atau Firaun mereka. Banyak dari monumen kuno ini masih berdiri.
Sungai Kongo mengalir melintasi tengah Afrika, melalui hutan hujan khatulistiwa yang luas, sebelum bermuara di Samudra Atlantik. Kongo adalah sungai terbesar kedua setelah Amazon dalam hal aliran air. Ini adalah sungai terdalam di dunia, dengan kedalaman terukur lebih dari 230 meter. Daerah perkotaan besar, termasuk ibu kota Brazzaville, Republik Kongo, dan Kinshasa, Republik Demokratik Kongo, terletak di tepi sungai ini.
Di Republik Demokratik Kongo, sungai ini adalah jalan raya utama untuk mengangkut barang-barang seperti kapas, kopi, dan gula. Perahu-perahu yang melintasi sungai berkisar dari kano ruang istirahat hingga kapal barang besar.
Sungai ini juga memasok banyak ikan ke Afrika tengah. Para nelayan menggunakan keranjang dan jaring yang digantung di tiang tinggi melintasi air terjun dan jeram untuk menangkap ikan. Mereka juga menggunakan jaring yang lebih tradisional yang dioperasikan dari darat atau di atas kapal.