Nationalgeographic.co.id—Pada penelitian sebelumnya, setelah melakukan analisis fosil tengkorak, para ilmuwan telah mengidentifikasi alasan di balik menyusutnya otak manusia 3.000 tahun yang lalu. Studi mereka menunjukkan bahwa nenek moyang kita memiliki otak yang lebih besar dari otak kita.
Menurut penulis utama studi Jeremy DeSilva, seorang antropolog di Dartmouth College di Amerika Serikat, "Ini jauh lebih baru daripada yang kami perkirakan. Kami mengharapkan sesuatu yang mendekati 30.000 tahun yang lalu."
Otak, yang telah menjadi keuntungan terbesar manusia dalam bertahan dari bencana dan menundukkan spesies lain sepanjang sejarah, mengandung 86 juta neuron. Sebagai perbandingan, volume otak semut kira-kira sepersepuluh milimeter kubik dan hanya berisi 250.000 neuron.
“Asumsinya adalah bahwa evolusi otak pada dasarnya dilakukan oleh Pleistosen. Jadi ketika Anda menemukan kerangka atau tengkorak yang berusia 4.000 tahun, orang tidak akan berlari untuk mengukur ukuran otak. Asumsinya akan sama dengan orang yang hidup hari ini dan sama dengan orang yang hidup di akhir Pleistosen,” kata DeSilva.
Baca Juga: Kilas Balik Pria Filipina yang Santap Otak Manusia dengan Nasi
Baca Juga: Bagaimana Otak Manusia Mengetahui Tentang Seisi Alam Semesta?
Baca Juga: Berubahnya Teknik Berburu Memengaruhi Evolusi Otak Manusia Purba
Hipotesis tersebut telah membuatnya menjadi popular di kalangan komunitas sains. Namun, sebuah studi lanjutan terbaru justru memberikan pernyataan sebaliknya.
Abad ke-12 SM, adalah masa ketika manusia menempa kerajaan besar dan mengembangkan bentuk baru teks tertulis. Apakah saat itu bertepatan dengan pengurangan ukuran otak secara evolusioner? Coba pikirkan lagi, kata tim peneliti yang dipimpin University of Nevada Las Vegas (UNLV) yang membantah hipotesis tersebut.
Tahun lalu, sekelompok ilmuwan menjadi berita utama ketika mereka menyimpulkan bahwa otak manusia menyusut selama transisi ke masyarakat perkotaan modern sekitar 3.000 tahun yang lalu. Kata mereka, kemampuan nenek moyang kita untuk menyimpan informasi secara eksternal dalam kelompok sosial menurunkan kebutuhan kita untuk mempertahankan besar otak. Hipotesis mereka, mengeksplorasi ide-ide berusia puluhan tahun. Tentang pengurangan ukuran otak manusia modern secara evolusioner, namun didasarkan pada perbandingan dengan pola evolusi yang terlihat pada koloni semut.
Tidak secepat itu, kata antropolog UNLV Brian Villmoare dan ilmuwan Liverpool John Moores University Mark Grabowski.
Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan 29 Juli di jurnal Frontiers in Ecology and Evolution, tim peneliti studi menganalisis data. Dipimpin UNLV mereka mereka mengkaji kumpulan data yang digunakan oleh kelompok peneliti dari studi tahun lalu dan mengabaikan temuan mereka. Hasilnya mereka terbitkan dengan judul Did the transition to complex societies in the Holocene drive a reduction in brain size? A reassessment of the DeSilva et al. (2021) hypothesis.
"Kami dikejutkan oleh implikasi dari pengurangan substansial dalam ukuran otak manusia modern sekitar 3.000 tahun yang lalu. Selama era banyak inovasi penting dan peristiwa sejarah - kemunculan Kerajaan Baru Mesir, perkembangan aksara Cina, Perang Troya, dan munculnya peradaban Olmec, di antara banyak lainnya," kata Villmoare.
"Kami memeriksa kembali kumpulan data dari DeSilva dkk. dan menemukan bahwa ukuran otak manusia tidak berubah dalam 30.000 tahun, dan mungkin tidak dalam 300.000 tahun," tutur Villmoare. "Faktanya, berdasarkan dataset ini, kami tidak dapat mengidentifikasi pengurangan ukuran otak pada manusia modern selama periode waktu sejak asal usul spesies kita."
Tim peneliti UNLV mempertanyakan beberapa hipotesis yang DeSilva dkk. kumpulkan dari kumpulan data hampir 1.000 fosil manusia purba dan spesimen museum. Berikut beberapa di antaranya.
Pertama. Tim UNLV mengatakan kebangkitan pertanian dan masyarakat yang kompleks terjadi pada waktu yang berbeda di seluruh dunia. Ini berarti harus ada variasi dalam waktu perubahan tengkorak yang terlihat pada populasi yang berbeda. Namun, dataset DeSilva hanya mengambil sampel 23 tengkorak dari kerangka waktu yang penting untuk hipotesis penyusutan otak. Mereka juga mengumpulkan spesimen dari lokasi termasuk Inggris, Cina, Mali, dan Aljazair.
Kedua. Dataset sangat miring karena lebih dari setengah dari 987 tengkorak yang diperiksa hanya mewakili 100 tahun terakhir dari rentang waktu 9,8 juta tahun. Oleh karena itu tidak memberi para ilmuwan ide bagus tentang berapa banyak ukuran tengkorak yang telah berubah selama waktu ini.
Ketiga. Berbagai hipotesis tentang penyebab pengurangan ukuran otak manusia modern perlu dikaji ulang. Jika ukuran otak manusia belum benar-benar berubah sejak kedatangan spesies kita.