Nationalgeographic.co.id - Di dunia hewan, gajah Asia adalah mamalia darat terbesar di benua. Panjangnya bisa mencapai 6,4 meter dan bahunya 3 meter, serta beratnya mencapai 5 ton. Mereka lebih kecil dari gajah Afrika dan memiliki telinga yang lebih kecil secara proporsional, yang terus mereka gerakkan untuk mendinginkan diri.
Gajah membantu menjaga ekosistem hutan dan sabana bagi spesies lain dan secara integral terikat dengan keanekaragaman hayati yang kaya. Gajah adalah insinyur ekosistem yang penting. Mereka membuat jalur di habitat hutan lebat yang memungkinkan jalan bagi hewan lain.
Dengan bantuan kamera akustik yang memvisualisasikan tekanan suara, peneliti dari Universitas Wina menyelidiki suara panggilan gajah Asia.
Gajah ternyata mengeluarkan "gemuruh" frekuensi rendah terutama melalui belalainya atau melalui mulut dan belalainya secara bersamaan. Hanya saja ini jarang melalui mulutnya saja lebih sering melalui keduanya. Ini adalah studi pertama yang secara meyakinkan menunjukkan gabungan emisi panggilan mulut dan hidung pada hewan non-manusia. Hasil temuan ini telah diterbitkan dalam jurnal Animals pada 18 Agustus 2022 dengan judul "Sound Visualization Demonstrates Velopharyngeal Coupling and Complex Spectral Variability in Asian Elephants".
Gajah memiliki pemanjangan hidung terpanjang di dunia. Tidak mengherankan, frekuensi rendah, gemuruh sebagian infrasonik bergema lebih dalam ketika dipancarkan melalui batang panjang. Sebuah tim ahli biologi kognitif, Veronika Beeck dan Angela Stoeger, dari Universitas Wina kini telah menunjukkan bahwa resonansi saluran vokal ini, yang dikenal sebagai pengucapan hidung dalam bahasa manusia, juga memainkan peran penting dalam komunikasi hewan.
Para peneliti menyarankan bahwa peningkatan fleksibilitas vokal pada gajah Asia berpotensi memungkinkan mereka untuk menyandikan lebih banyak informasi. Juga, resonansi frekuensi yang lebih rendah dapat meningkatkan transmisi panggilan jarak jauh.
Manusia membentuk vokal melalui posisi lidah, bibir, dan bukaan mulut. Sehingga membentuk resonansi saluran vokal mereka. Secara khusus, dengan membuka velum dan membiarkan aliran udara melalui rongga mulut dan hidung secara bersamaan, manusia "menghirup" suara vokal. Dalam banyak bahasa, seperti Prancis atau Hindi, nasalisasi vokal mengubah arti sebuah kata, seperti beau [bo] yang berarti "indah" dalam bahasa Prancis dan bon [bõ] yang berarti "baik".
Sejauh ini, mamalia diharapkan memiliki fleksibilitas yang jauh lebih sedikit untuk memodifikasi saluran vokal mereka (jalur mulut dan hidung di atas laring). Karenanya pada timbre panggilan mereka. Di seluruh hewan, panggilan sering kali berbeda hanya dengan dikeluarkan melalui mulut atau hidung.
Dalam studi saat ini, para peneliti Wina bekerja sama dengan insinyur Gunnar Heilmann dan Michael Kerscher. Bersama-sama, mereka mengarahkan kamera akustik ke gajah Asia di Nepal. Untuk melihat bagaimana mereka mengeluarkan panggilan. Kamera akustik, seperti kamera termal, menampilkan tekanan suara dalam kode warna.
Baca Juga: Dunia Hewan: Teman Sebaya Mungkin Kunci Pereda Stres bagi Gajah Yatim
Baca Juga: Dunia Hewan: Mengapa Tubuh Gajah Sangat Besar? Apa Untung dan Ruginya?
Baca Juga: Dunia Hewan: Uniknya Biomekanika Otot dan Kulit Belalai Gajah
Sebagian besar panggilan ini diucapkan melalui belalai. "Yang mengejutkan kami, kamera akustik juga dengan jelas menunjukkan panggilan yang dipancarkan melalui mulut dan hidung secara bersamaan. Spektrum resonansi panggilan ini sangat mirip dengan yang dijelaskan dalam vokal hidung manusia," jelas Veronika Beeck. Meskipun hal ini tersirat pada rusa fallow, gajah laut, dan monyet Diana sebelumnya, ini adalah studi pertama yang secara meyakinkan membuktikan panggilan gabungan secara lisan dan hidung.
Berdasarkan temuan baru ini, para peneliti memberi kesan bahwa suara mamalia secara umum mungkin lebih fleksibel daripada yang diperkirakan sebelumnya. Komunikasi akustik memainkan peran penting dalam sistem sosial, serta dalam matriarki gajah yang kompleks. Namun, apa fungsi kombinasi suara mulut dan gumaman tersebut, di sini masih harus dieksplorasi.
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo