Baca Juga: Manusia Telah Melanggar Hukum Kekuatan Alam yang Mengatur Lautan Bumi
Namun, belum dapat diperkirakan secara tepat apa artinya ini bagi perluasan zona laut terbuka yang kekurangan oksigen saat ini: "Sayangnya, masih belum jelas apakah temuan kami tentang menyusutnya zona kekurangan oksigen laut berlaku untuk dekade mendatang atau hanya untuk jangka panjang," tambah ahli paleoklimatologi Auderset. "Ini karena kami belum tahu apakah proses jangka pendek atau panjang bertanggung jawab atas perubahan tersebut."
Salah satu kemungkinan utama untuk penurunan zona kekurangan oksigen di bawah pemanasan melibatkan pengurangan produktivitas biologis yang dipicu oleh upwelling dari air permukaan tropis. Penurunan produktivitas bisa terjadi karena angin melemah di Pasifik khatulistiwa di bawah iklim yang lebih hangat.
Atau, penyebabnya mungkin terletak di Samudra Selatan, ribuan kilometer jauhnya. Selama periode hangat yang berkepanjangan, pertukaran air antara air permukaan Samudra Selatan dan laut dalam mungkin telah dipercepat. Sehingga menyebabkan oksigen yang lebih tinggi di interior laut secara keseluruhan dan dengan demikian menyusutkan zona rendah oksigen. Jika hal ini yang lebih kuat adalah penyebab utama dari menyusutnya zona kekurangan oksigen tropis, maka efek ini akan memakan waktu lebih dari seratus tahun paling awal untuk ikut bermain.
"Kedua mekanisme mungkin memainkan peran," kata Alfredo Martínez-García, "Perlombaan sekarang adalah untuk mencari tahu mekanisme mana yang paling penting."