Baca Juga: Ketakutan Membabi Buta pada Penyihir Bunuh Ribuan Orang Tak Bersalah
Baca Juga: Konsekuensi Mengerikan dari Bunuh Diri di Abad Pertengahan Eropa
Standar perilaku yang berbeda ada untuk kelas sosial yang berbeda tentu saja, dan seks di luar nikah lebih dapat diterima di kelas bawah di mana hal-hal seperti hukum warisan dan garis keturunan kurang penting daripada untuk kelas elite.
Menariknya, jika seorang wanita hamil saat suaminya jauh dari rumah, itu tidak dianggap berzina. Orang-orang abad pertengahan percaya bahwa kehamilan bisa berlangsung lebih lama dari sembilan bulan yang diharapkan oleh ilmu kedokteran modern. Pada Abad Pertengahan, kehamilan seharusnya berlangsung selama beberapa tahun. Undang-undang juga menentukan bahwa setiap anak yang lahir dari seorang wanita yang sudah menikah adalah milik suaminya, sehingga asumsinya selalu bahwa dialah yang bertanggung jawab atas kehamilan itu.
Seorang wanita yang belum menikah berhubungan seks adalah masalah yang berbeda. Dalam hal ini, hal itu akan berdampak buruk pada kedudukan moral wanita itu sendiri, dan akibatnya membuatnya kurang cocok untuk menikah. Wanita muda sangat rentan dengan cara ini, dan banyak yang prospek pernikahan mereka di masa depan dihancurkan oleh pria tidak bermoral yang menipu mereka ke ranjang dengan janji-janji palsu. Kasus Alice Parker vs Richard Tenwinter dari London, 1488, adalah contoh yang baik tentang bagaimana pertukaran semacam itu bisa terjadi.
Alice menggugat Richard untuk menegakkan kontrak pernikahan yang dibuat di kamar tidur Alice setelah Richard memohon padanya untuk mengizinkannya menginap. Awalnya Alice menolak permintaannya, karena takut ketahuan. Akan tetapi setelah dia mendesaknya, dia mengalah dan setuju bahwa “Jika kamu akan menjadikan aku wanita sebaik kamu menjadi [seorang] pria, kamu akan berbaring denganku.” Richard menjawab “Saya akan” dan dengan demikian, dengan kontrak pernikahan, Alice merasa aman untuk mengizinkan Richard untuk “mengenalnya secara duniawi”, pada malam itu dan banyak lagi setelahnya.
Meskipun banyak hukum yang mengatur seks dan pernikahan pada periode abad pertengahan tidak begitu berbeda dengan hukum modern, ada beberapa perbedaan mencolok, khususnya di pengadilan konsistori yang dijalankan oleh gereja dan tunduk pada hukum sekuler. Itu adalah hasil dari yurisdiksi hukum gereja atas moralitas bahwa hukum itu lebih terang-terangan terlibat dalam kehidupan dan hubungan intim orang-orang abad pertengahan.
Pengelolaan hal-hal yang saat ini dianggap sebagai urusan pribadi, seperti seks dan perkawinan, adalah urusan publik yang tidak hanya menyangkut hukum, tetapi seluruh masyarakat. Ketersediaan catatan publik seperti catatan kasus ini sangat berharga untuk memahami seluk beluk moralitas dalam masyarakat abad pertengahan.