Nationalgeographic.co.id - Penjelajah Perseverance NASA memasuki kampanye sains kedua. Ia mengumpulkan sampel inti batuan dari fitur planet Mars yang terkenal. Fitur tersebut merupakan area yang lama dianggap oleh para ilmuwan sebagai prospek teratas untuk menemukan tanda-tanda kehidupan mikroba purba di Planet Merah.
Kini, penjelajah tersebut telah mengumpulkan empat sampel dari delta sungai kuno di Kawah Jezero Mars sejak 7 Juli, sehingga jumlah total sampel batuan yang menarik secara ilmiah menjadi 12.
"Kami memilih Kawah Jezero untuk Perseverance jelajahi, karena kami pikir itu memiliki peluang terbaik untuk memberikan sampel yang sangat baik secara ilmiah—dan sekarang kami tahu kami mengirim rover ke lokasi yang tepat," kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi NASA untuk sains di Washington. "Dua kampanye sains pertama ini telah menghasilkan keragaman sampel yang luar biasa untuk dibawa kembali ke Bumi melalui kampanye Pengembalian Sampel Mars."
Memiliki lebar 45 kilometer, Kawah Jezero juga memiliki delta. Sebuah fitur kuno berbentuk kipas yang terbentuk sekitar 3,5 miliar tahun lalu di pertemuan sungai Mars dan danau. Perseverance saat ini sedang menyelidiki batuan sedimen delta. Terbentuk ketika partikel dari berbagai ukuran menetap di lingkungan yang dulunya berair. Selama kampanye sains pertamanya, penjelajah menjelajahi lantai kawah, menemukan batuan beku, yang terbentuk jauh di bawah tanah dari magma atau selama aktivitas vulkanik di permukaan.
"Delta, dengan batuan sedimennya yang beragam, sangat kontras dengan batuan beku—terbentuk dari kristalisasi magma—yang ditemukan di dasar kawah," kata ilmuwan proyek Perseverance Ken Farley dari Caltech di Pasadena, California. "Penjajaran ini memberi kami pemahaman yang kaya tentang sejarah geologis setelah kawah terbentuk dan rangkaian sampel yang beragam. Misalnya, kami menemukan batu pasir yang membawa butiran dan fragmen batuan yang dibuat jauh dari Kawah Jezero—dan batu lumpur yang mengandung bahan senyawa organik yang menarik."
"Wildcat Ridge" adalah nama yang diberikan untuk sebuah batu dengan lebar sekitar 1 meter. Batu ini kemungkinan terbentuk miliaran tahun yang lalu sebagai lumpur dan pasir halus yang mengendap di danau air asin yang menguap. Pada 20 Juli, rover itu mengikis sebagian permukaan Wildcat Ridge sehingga bisa menganalisis area tersebut dengan instrumen yang disebut Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, atau SHERLOC.
Analisis SHERLOC menunjukkan sampel memiliki kelas molekul organik yang secara spasial berkorelasi dengan mineral sulfat. Mineral sulfat yang ditemukan di lapisan batuan sedimen dapat menghasilkan informasi yang signifikan tentang lingkungan berair tempat mereka terbentuk.
Pada 2013, penjelajah Curiosity Mars NASA menemukan bukti bahan organik dalam sampel bubuk batu. Tempat Perseverance telah mendeteksi bahan organik di Kawah Jezero sebelumnya. Namun tidak seperti penemuan sebelumnya, deteksi terbaru ini dilakukan di daerah tempat, di masa lalu, sedimen dan garam diendapkan ke dalam danau di bawah kondisi tempat kehidupan berpotensi ada. Dalam analisisnya terhadap Wildcat Ridge, instrumen SHERLOC mendaftarkan deteksi organik paling melimpah dalam misi hingga saat ini.
Baca Juga: Sampel Batu Planet Mars akan Dibawa ke Bumi pada 2033, Apa Pentingnya?
Baca Juga: Mikroba Jenis Baru Ini Bantu Singkap Pembentukan Makhluk Hidup Mars
Baca Juga: Robot Penjelajah NASA Menemukan Molekul Organik di Planet Mars