“Dia bisa membaca novel dan susu sapi; dia bisa tertawa dan menangis dengan kemudahan yang sama seperti Anda meminum segelas bir saat haus.. Dia bisa membuat mentega dan memarahi pelayan, dia bisa menyanyikan melodi Moore, dan menganyam embel-embel dan topinya; dia tidak bisa membuat rum, gin, atau wiski; tapi dia adalah penilai kualitas yang baik dari pengalaman panjang mencicipinya.”
Namun, seperti produk apapun, suami juga wajib memberikan kekurangan dan keterbatasannya. Seorang pria dipaksa untuk menjelaskan keanehan istrinya kepada sekelompok pembeli. Setelah tawaran suami, penawaran dimulai. Penawaran juga dapat mencakup item non-moneter. Seorang istri dijual pada tahun 1832 seharga 1 pon dan seekor anjing Newfoundland dan satu lagi pada tahun 1862 untuk satu pint bir. Pada skala yang lebih tinggi adalah seorang wanita dari Ripon yang dijual dengan harga 25 shilling yang mahal.
Baca Juga: Gemar Jadi Comblang, Tindakan Ratu Victoria Picu Perang Dunia Pertama
Baca Juga: Mengapa Victoria adalah Salah Satu Danau Paling Mematikan di Dunia?
Baca Juga: Beberapa Tren Kecatikan Era Victoria yang Bikin Geleng Kepala
Setelah tawar menawar resmi, kadang-kadang pengacara yang disewa membuat kontrak yang menguraikan transfer hukum, atau pihak yang berkepentingan menerima tanda terima dari pengumpul pasar:
“Agustus. 31, 1773. Samuel Whitehouse, dari paroki Willenhall, di county Stafford, hari ini menjual istrinya Mary Whitehouse, di Pasar Terbuka, kepada Thomas Griffiths dari Birmingham senilai satu shilling. Untuk membawanya dengan semua kesalahan.”
Namun, terlepas dari perlakuan yang merendahkan, para istri secara krusial diizinkan memveto dan diizinkan untuk menolak pembelinya jika dia tidak menyukainya. Dalam hal ini, seorang suami dapat mengeluarkannya dari penjualan, menurunkan harganya, dan menerima tawaran dari pria lain yang tertarik. Hak penting ini sebenarnya membantu perempuan, yang akhirnya diberikan pilihan dan beberapa keuntungan tawar-menawar yang tidak tersedia bagi mereka melalui prosedur hukum yang ada.
Hancurnya Kebiasaan Aneh
Penjualan istri, seperti kebanyakan kebiasaan yang dilarang, butuh beberapa saat untuk akhirnya mati. 1913 menandai waktu terakhir dilaporkan seorang istri dijual di Leeds misalnya, dan insiden terisolasi terjadi hingga akhir 1972. Namun dengan pergantian abad, lelang istri menjadi pengecualian daripada norma.
Meski memberikan kesan sebaliknya, jual beli istri justru menguntungkan perempuan. Dilindungi oleh kewajiban suami untuk tidak memperbudaknya dan menyerukan kewajiban laki-laki untuk melindunginya secara finansial, penjualan istri adalah cara yang lebih murah dan lebih efisien bagi seorang wanita untuk meninggalkan hubungan disfungsional dan menemukan pria yang lebih baik untuk mengambil haknya.
Di sisi lain, dengan diberikannya kebebasan hukum kepada perempuan sejak tahun 1857, penjualan istri menjadi tidak relevan karena perempuan menjadi tuan atas hak-hak mereka sendiri dan perceraian menjadi hambatan yang semakin mudah dan murah untuk diatasi.