Namun, di masa kejayaan mereka, pemakan dosa menggantikan peran imam. Setiap desa memiliki pemakan dosa sendiri, dan dia diharapkan untuk menghadiri pemakaman setiap kali seseorang lewat. Tetapi sebaliknya mereka adalah orang buangan sosial, tidak diterima di kongregasi sosial atau agama lain.
Pekerjaan yang dilakukan dengan baik memberi mereka enam atau dua shilling—jumlah yang sedikit yang hampir tidak bisa membenarkan hilangnya kedamaian abadi. Itu adalah kesepakatan dengan iblis—sepotong roti dengan mengorbankan jiwa yang berdosa dan terkutuk.
Praktik Profesi Pemakan Dosa Mulai Menghilang
Pada abad ke-20, profesi yang menurun itu melihat kematiannya sendiri. Sedikit bukti tentang aktivitas tersebut yang diturunkan dalam sejarah, mungkin karena asal-usulnya yang kafir. Kebenaran yang tak terbantahkan adalah bahwa memalukan untuk bergaul dengan tindakan sesat seperti ini. Mungkinkah ini menjadi alasan mengapa pemakan dosa berhenti dipanggil ke rumah? Ada yang mengatakan tradisi itu mengalir ke Amerika Serikat melalui imigrasi ke Appalachia. Tapi siapa yang tahu?
Sebuah halaman gereja Ratlinghope berisi sisa-sisa pemakan dosa terakhir yang diketahui—Richard Munslow—yang meninggal pada tahun 1906. Selama waktunya ia menghidupkan kembali praktik itu, meskipun bukan karena putus asa tetapi karena kesedihan. Seperti yang ditulis Marie Kereft di Slow Travel Shropshire, Munslow memiliki sekitar 70 hektar tanah sebagai petani. Dia kehilangan empat anaknya, tiga dalam seminggu, yang merupakan alasan yang masuk akal mengapa dia berlatih—dengan harapan dapat menghilangkan dosa dan kegelapan. Dia juga satu-satunya pemakan dosa yang diberikan upacara pemakamannya sendiri.