Nationalgeographic.co.id—Bulan secara signifikan terkuras dalam unsur-unsur yang mudah menguap jika dibandingkan dengan planet Bumi. Salah satu unsur tersebut adalah natrium. Natrium merupakan litofil yang dapat digunakan sebagai pelacak sejarah volatilitas pada benda-benda planet. Banyak sistem dan badan eksoplanet di tata surya kita telah ditemukan memiliki natrium. Demikian pula, kelimpahan natrium telah diukur dalam sampel tanah yang dikembalikan dari Apollo, Luna, dan Chang'e-5.
Chandrayaan-2, telah melayang di sekitar bulan sejak 2019. Kini, Chandrayaan-2 memetakan kelimpahan natrium di Bulan untuk pertama kalinya menggunakan spektrometer sinar-X yang luas, yang disebut CLASS (Chandrayaan-2 Large Area Soft X-ray Spectrometer). Berkat sensitivitas dan kinerjanya yang luar biasa, CLASS menawarkan tanda garis natrium yang jelas. Menurut penelitian, sebagian sinyal mungkin berasal dari lapisan tipis atom natrium yang hanya terikat lemah pada butir bulan.
Temuan tersebut telah dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters pada 26 September dengan judul Sodium Distribution on the Moon.
Chandrayaan-2 adalah misi India untuk mengirim pengorbit, pendarat, dan penjelajah ke Bulan. Tiga kendaraan diluncurkan sebagai satu pesawat ruang angkasa gabungan pada Juli 2019 ke orbit bulan, dan pendarat, yang membawa rover berusaha tetapi gagal mendarat di belahan bumi selatan Bulan. Pengorbit terus mempelajari Bulan dari atas.
Misi ini dibangun di atas pengorbit Chandrayaan-1 ISRO, yang diluncurkan pada Oktober 2008 dan beroperasi selama 10 bulan. Chandrayaan-2 menampilkan instrumen yang ditingkatkan dan teknologi baru yang ditujukan untuk misi planet masa depan. Pengorbit direncanakan untuk beroperasi selama tujuh tahun, sementara pendarat dan penjelajah diharapkan bertahan satu periode siang hari bulan jika mereka berhasil mendarat.
Sementara pendarat dan penjelajah hilang dalam kecelakaan itu, pengorbit terus beroperasi di orbit bulan hingga saat ini memberikan pengamatan kunci dari permukaan. Indian Space Research Organization (ISRO) telah mengatakan akan menggunakan pengorbit untuk misi Chandrayaan-3 yang kemungkinan akan diluncurkan pada 2022.
“Spektrometer sinar-X 'CLASS' pada Chandrayaan-2 Orbiter telah memetakan kelimpahan natrium di bulan untuk pertama kalinya,” ungkap ISRO. “Chandrayaan-1 X-ray Fluorescence Spectrometer (C1XS) mendeteksi natrium dari garis karakteristiknya dalam sinar-X yang membuka kemungkinan pemetaan jumlah natrium di Bulan,” tambahnya.
Angin matahari dan sinar ultraviolet dapat dengan mudah mendorong atom natrium ini menjauh dari permukaan dibandingkan jika mereka adalah bagian dari mineral bulan. Natrium permukaan juga terbukti bervariasi di siang hari. Ini membantu menjelaskan bagaimana eksosfer ditopang oleh aliran atom yang konstan.
Baca Juga: Sejarah Evolusi Planet Bumi Tercermin di Serpihan Kaca Tanah Bulan
Baca Juga: NASA Mengumumkan Rencana Peluncuran Ketiga Misi Kembali ke Bulan
Baca Juga: Ternyata Bukan Hanya Planet yang Memiliki Bulan, Asteroid Juga Punya
"Dibangun di Pusat Satelit UR Rao ISRO di Bengaluru, CLASS memberikan ciri khas garis natrium yang bersih berkat sensitivitas dan kinerjanya yang tinggi," kata ISRO dalam pernyataannya.
Terjadinya unsur alkali ini di atmosfer tipis Bulan, di mana atom jarang bertabrakan, adalah fitur menarik yang menimbulkan minat di dalamnya. Daerah ini, yang dikenal sebagai "eksosfer", dimulai dari permukaan Bulan dan membentang beberapa ribu kilometer sebelum bergabung dengan ruang antarplanet. Pada tahun 1988, Potter dan Morgan mengamati atom natrium di eksosfer bulan dari tanah.
Sejak itu, teleskop darat telah mengambil gambar cahaya natrium yang redup di sekitar Bulan, yang hanya merupakan warna cahaya yang dipancarkan oleh lampu uap natrium.
"Temuan baru dari Chandrayaan-2, memberikan jalan untuk mempelajari interaksi permukaan-eksosfer di bulan, yang akan membantu pengembangan model serupa untuk planet Merkurius dan benda tanpa udara lainnya di tata surya kita dan di luarnya," kata ISRO.