Nationalgeographic.co.id — Telah lama diketahui, berdasarkan studi, bahwa merokok tembakau dapat membuat ketagihan. Sama halnya seperti heroin dan kokain yang merupakan zat yang sangat adiktif, menyebabkan ketagihan dan kecanduan.
Tapi apa sebenarnya yang membuat tembakau sangat adiktif? Dan mengapa banyak orang yang berjuang untuk berhenti merokok meskipun sadar akan bahayanya?
Jawabannya, ternyata, ada hubungannya dengan tembakau yang mengubah cara kerja otak kita, membuat kita menginginkan lebih, menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA).
"Kecanduan terutama didefinisikan sebagai hilangnya kendali atas penggunaan suatu zat dan penggunaan terus menerus terlepas dari konsekuensinya," Bernard Le Foll, Ketua Psikiatri Kecanduan di Departemen Psikiatri di University of Toronto, mengatakan kepada Live Science.
"Begitu kecanduan suatu zat tertentu, orang akan mengalami mengidam dan/atau ingin menggunakannya lagi jika tidak menggunakannya untuk jangka waktu tertentu. Tembakau bersifat adiktif karena mengandung nikotin, zat psikoaktif dengan potensi adiktif yang tinggi," kata Le Foll.
Zat psikoaktif adalah zat yang memengaruhi cara kerja otak dan, menurut National Cancer Institute (NCI), "menyebabkan perubahan suasana hati, kesadaran, pikiran, perasaan, atau perilaku." Contoh lain dari zat psikoaktif termasuk LSD, alkohol dan kafein.
Nikotin sangat adiktif ketika dihisap atau dibawa ke paru-paru karena "permulaan efek seperti stimulan terjadi sangat cepat melalui rute penyerapan ini," David Ledgerwood, seorang psikolog klinis di Substance Abuse Research Division di Wayne State University di Detroit, Michigan.
Sementara "pukulan" awal kenikmatan dari merokok dirasakan segera, itu juga menghilang dengan cepat, yang menurut Ledgerwood, menyebabkan perokok sering mengonsumsi produk tembakau dalam upaya untuk mencapai "pengalaman stimulan yang sama."
Saat tembakau dikonsumsi, kadar nikotin dalam aliran darah melonjak dan masuk ke otak. Begitu berada di otak besar, nikotin menempel dan mengaktifkan reseptor yang melepaskan dopamin kimia otak "bahagia", yang membuat orang merasa baik.
Akibatnya, otak perokok dengan cepat menganggap nikotin sebagai zat "merasa enak", dan akan mendambakannya kembali atau ingin menggunakannya lagi.
Baca Juga: Apakah Batas Usia Minimal Membeli Rokok Bisa Kurangi Perokok Muda?
Baca Juga: Kisah Rokok Tembakau Tiba di Nusantara dan Peleburannya dengan Rempah
Baca Juga: Studi: Merokok Membuat Wajah Seseorang Terlihat Lebih Tua
Merokok kronis meningkatkan jumlah reseptor nikotin di otak, yang menjelaskan mengapa perokok yang kecanduan memiliki "miliaran lebih banyak reseptor ini daripada yang bukan perokok."
Jika seseorang merokok secara teratur selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, otak mereka akan terbiasa dengan nikotin sampai pada titik di mana, pada akhirnya, mereka membutuhkan nikotin untuk dapat bekerja dengan baik, kata Ledgerwood.
Selama periode ketika individu yang kecanduan tidak merokok, mereka mungkin mengalami gejala ketagihan fisik sampai otak mereka dapat menyesuaikan diri dengan tidak adanya nikotin. Gejala tersebut termasuk ketidakmampuan untuk berkonsentrasi, insomnia, depresi dan kurang nafsu makan, menurut NCI.
Ini, di antara faktor-faktor lain, menjelaskan mengapa begitu banyak perokok berjuang untuk menghentikan kebiasaan itu, kata Ledgerwood.
"Tambahkan efek fisiologis ini bahwa rokok legal, tersedia di pompa bensin atau toko sudut mana pun, dan masih dapat dihisap di banyak lokasi berbeda, menjadi sangat sulit bagi seseorang yang ingin berhenti merokok untuk melakukannya," tambah Ledgerwood.
Orang yang mulai menggunakan produk tembakau saat anak-anak atau remaja mungkin merasa sangat sulit untuk berhenti, karena paparan nikotin dapat mengganggu perkembangan otak, menurut FDA.
Dan perokok muda mudah terpikat. Studi pencitraan otak telah menunjukkan bahwa sementara sistem penghargaan di otak matang lebih awal, pusat kendali di korteks prefrontal matang perlahan, menurut laporan 2012 yang diterbitkan awalnya di Cold Spring Harbor Perspectives in Medicine.
"Dibandingkan dengan orang dewasa, remaja umumnya lebih termotivasi oleh penghargaan, kurang menghindari risiko, dan lebih mudah dipengaruhi oleh teman sebaya," menurut laporan tersebut.