Baca Juga: Burung Hantu Berburu pada Siang Hari? Setidaknya 48 Juta Tahun Lalu
Spesies yang baru dideskripsikan, bernama Principe scops-owl (Otus bikegila), muncul di dataran rendah di hutan asli Pulau Príncipe, yang terletak di Teluk Guinea, sekitar 220 km lepas pantai Gabon.
Burung itu saat ini terbatas pada bagian selatan pulau yang tidak berpenghuni tetapi sepenuhnya termasuk dalam Taman Alam Príncipe Obô.
"Penemuan spesies baru yang segera dievaluasi sebagai sangat terancam menggambarkan dengan baik kesulitan keanekaragaman hayati saat ini," kata para peneliti.
"Sebagai catatan positif, area kemunculan burung hantu Principe sepenuhnya termasuk dalam Taman Alam Príncipe Obô, yang diharapkan akan membantu mengamankan perlindungannya."
"Meskipun mungkin tampak aneh bagi spesies burung untuk tetap belum ditemukan ilmu pengetahuan begitu lama di pulau kecil seperti itu, ini sama sekali bukan kasus yang terisolasi dalam hal burung hantu."
Analisis filogenetik tim menunjukkan bahwa Principe scops-owl berasal dari kolonisasi pertama pulau-pulau Teluk Guinea, menjadi saudara dari kelompok burung hantu termasuk scops-owl Afrika daratan (Otus senegalensis), dan pulau endemik Sao Tome scops-owl (Otus hartlaubi) dan Pemba scops-owl (Otus pembaensis).
Ciri burung yang paling diagnostik di lapangan adalah panggilan uniknya yang, anehnya, paling mirip dengan spesies Otus yang berkerabat jauh, burung hantu Sokoke (Otus ireneae).
"Panggilan unik Otus bikegila adalah nada pendek 'tuu' yang diulang dengan kecepatan sekitar satu nada per detik, mengingatkan pada panggilan serangga," kata Dr. Melo.
Spesies baru menempati area sekitar 15 km2, tampaknya karena preferensi untuk ketinggian yang lebih rendah. Di kawasan kecil ini, kepadatan burung hantu relatif tinggi, dengan populasi diperkirakan sekitar 1.000-1.500 ekor.
"Kami mengusulkan bahwa spesies tersebut diklasifikasikan sebagai Sangat Terancam Punah karena tingkat kejadian yang kecil, ditambah dengan kejadian di satu lokasi dan menyimpulkan penurunan terus-menerus dalam tingkat kejadian, area hunian, jumlah individu dewasa dan area, luas, dan kualitas habitat," kata para ilmuwan.
"Dukungan luas untuk konservasi Taman Alam sangat penting untuk memastikan perlindungan spesies ini dan hutan asli Príncipe yang kaya endemik tempat ia bergantung."