Nationalgeographic.co.id—Yoga kini menjadi sebuah fenomena global. Bagi banyak orang, yoga adalah gaya hidup, sebuah praktik transformatif yang membantu jutaan orang di seluruh dunia dengan kebugaran fisik, kesejahteraan, dan kesehatan tubuh.
Namun, sejarah yoga menarik untuk sedikitnya. Asal-usul yoga dapat ditelusuri ke India utara kuno. Namun, untuk memahami dengan benar sejarah yoga, kita harus melihat sejarah yang saling terkait dari kolonial India, okultisme Barat, dan gerakan budaya fisik Eropa.
Sejarah Yoga dan Kolonial India
Dalam arti tertentu, akar yoga dapat ditelusuri dalam praktik hathayoga pra-kolonial di India abad pertengahan. Namun, akar yoga modern, seperti yang kita ketahui dan pahami praktiknya saat ini dapat lebih akurat ditelusuri ke pengalaman kolonialisme Inggris di India.
Dalam hal ini, cerita dimulai di Bengal. Dihadapkan dengan superioritas budaya yang dirasakan kolonialisme Inggris, para elit India mengalami periode pencarian jiwa yang berkepanjangan. Mereka melihat Kekristenan terbuka untuk semua jenis kelamin dan kelas, dan melihat bahwa misionaris Kristen berhasil menggunakan Perjanjian Baru untuk menyebarkan pesan mereka.
Di sisi lain, mereka melihat bahwa sistem kasta India hanya mengizinkan kasta atas Hindu untuk berpartisipasi dalam agama Veda. Lebih jauh lagi, kumpulan besar literatur Veda tidak dapat disaring menjadi pesan sederhana. Kekristenan mulai berkembang dan tampaknya Hinduisme sedang mundur. Sesuatu perlu dilakukan.
Puluhan tahun kemudian, mungkin anggota mereka yang paling terkenal, Swami Vivekananda, akan melanjutkan untuk mempresentasikan visinya tentang Hinduisme yang direformasi kepada dunia di Parlemen Agama Chicago pada tahun 1893. Melalui promosi spiritualitas agama yoga, ia berpendapat bahwa peningkatan spiritual semua umat manusia dapat dicapai.
Di atas segalanya, dengan mempromosikan agama Hindu di bawah panji yoga, Vivekananda mampu mempromosikan agama Hindu sebagai bidang minat pribadi yang terhormat bagi kelas menengah Barat. Sebagai reaksi terhadap pengalaman memalukan dari pemerintahan kolonial, Swami Vivekananda pergi ke Amerika untuk mempersembahkan yoga kepada massa, dan untuk menetapkan Hinduisme sebagai agama dunia.
Dampak Olkutisme Barat
Anehnya, sejarah yoga juga terkait dengan popularitas esoterisme Barat dan okultisme di dunia kolonial akhir. Masyarakat okultisme paling populer saat itu, Theosophical Society, memainkan peran kunci dalam mempopulerkan yoga.
Theosophical Society didirikan pada tahun 1875 sebagai alternatif esoteris populer untuk agama Kristen di Barat. Teosofi, menurut para pendirinya, bukanlah sebuah agama. Melainkan, sistem "kebenaran esensial". Kontribusi utama Theosophical Society terhadap budaya publik adalah produksi karya ilmiah yang kuat tentang Hinduisme, Buddhisme, dan filosofi "Timur" lainnya.
Tujuan utama dari Theosophical Society adalah untuk menjelaskan okultisme. Helena Petrovna Blavatsky (salah satu pendiri masyarakat), misalnya, mengklaim bahwa dia adalah wadah komunikasi astral dari "guru" spiritual yang menginstruksikannya untuk menyebarkan ajaran mereka ke dunia.