Sebuah penanggalan sebelumnya dari lapisan geologis yang terletak tepat di atas tanah purba yang melestarikan jejak kaki Matalascañas menunjukkan usia sebelum 106.000 tahun yang lalu.
"Konteks kronologis ini memungkinkan untuk mengusulkan Neanderthal sebagai kemungkinan produsen jejak kaki hominin," para penulis menjelaskan.
"Ini juga memungkinkan diskusi tentang peran ekologis dan konteks evolusi paleocommunity ini dalam momen iklim yang menguntungkan."
Namun, peneliti menjelaskan, dalam pengembangan penelitian mereka selanjutnya dan dengan mempertimbangkan pentingnya data kronologis dalam studi paleoantropologi, dan dengan tujuan memverifikasi dan mengonfirmasi penanggalan, pengambilan sampel baru dilakukan di area Tebing Asperillo.
Menggunakan teknik baru yang disebut pendaran terstimulasi optik, para peneliti menentukan usia jejak kaki Matalascañas menjadi 295.800 tahun.
Mereka berhipotesis bahwa jejak kaki itu mungkin terkesan oleh individu-individu dari garis keturunan Neanderthal (Homo neanderthalensis atau Homo heidelbergensis).
Penemuan ini merupakan catatan penting untuk memahami pekerjaan manusia purba di Eropa pada zaman Pleistosen.
Kronologi baru di Matalascañas, lanjutnya, menunjukkan bahwa jejak kaki manusia akan dibuat hampir 200.000 tahun sebelum waktu yang ditetapkan dalam studi awal mereka. "Pergeseran kronologis ini menempatkan jejak kaki baru ini selama Pleistosen Tengah," kata mereka.
"Konteks baru ini relevan karena memberikan informasi tentang fosil Pleistosen Tengah, catatan yang terfragmentasi dan heterogen secara geografis, yang dikaitkan dengan spesies yang termasuk dalam garis keturunan Neanderthal."