Nationalgeographic.co.id - Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) mengumumkan peluncuran pesawat luar angkasa Orion menuju bulan. Membawa Orion tanpa awak, Space Launch System (SLS) NASA, roket paling kuat di dunia, lepas landas pada Rabu pukul 1:47 EST dari Kennedy Space Center NASA di Florida.
Dikenal sebagai Artemis I, misi ini adalah uji terbang terintegrasi pertama dari sistem eksplorasi luar angkasa NASA: pesawat ruang angkasa Orion, roket SLS, dan sistem darat. Orion direncanakan melakukan perjalanan sekitar 25.000 km (40.000 mil) di luar Bulan dan kembali ke Bumi selama 25,5 hari.
"Sungguh pemandangan yang luar biasa melihat roket Space Launch System NASA dan pesawat ruang angkasa Orion diluncurkan bersamaan untuk pertama kalinya," kata Administrator NASA Bill Nelson.
"Tes penerbangan tanpa awak ini akan mendorong Orion ke batas dalam kerasnya ruang angkasa, membantu kita mempersiapkan eksplorasi manusia di Bulan dan, pada akhirnya, Mars."
Setelah mencapai orbit awalnya, Orion mengerahkan susunan surya dan para insinyur mulai melakukan pemeriksaan sistem pesawat ruang angkasa.
Sekitar 1,5 jam setelah terbang, mesin tingkat atas roket SLS berhasil ditembakkan selama kurang lebih 18 menit untuk memberi Orion dorongan besar yang diperlukan untuk mengirimnya keluar dari orbit Bumi dan menuju Bulan.
Orion telah terpisah dari panggung atasnya dan berada di meluncur dengan mudah ke Bulan yang ditenagai oleh modul layanannya.
"Butuh banyak waktu untuk sampai ke sini, tapi Orion sekarang sedang dalam perjalanan ke Bulan. Peluncuran yang sukses ini berarti NASA dan mitra kami berada di jalur untuk menjelajahi lebih jauh ruang angkasa daripada sebelumnya untuk kepentingan umat manusia, ”kata Jim Free, wakil administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA.
Selama beberapa jam selanjutnya, serangkaian 10 investigasi sains kecil dan demonstrasi teknologi, yang disebut CubeSats, akan dilakukan dari sebuah cincin yang menghubungkan panggung atas ke pesawat ruang angkasa.
Setiap CubeSat memiliki misinya sendiri yang berpotensi untuk mengisi kekosongan dalam pengetahuan kita tentang tata surya atau mendemonstrasikan teknologi yang dapat bermanfaat bagi rancangan misi masa depan untuk menjelajahi Bulan dan sekitarnya.
Modul layanan Orion juga akan melakukan yang pertama dari serangkaian pembakaran untuk menjaga Orion tetap berada di jalur menuju Bulan kira-kira delapan jam setelah peluncuran.
Dalam beberapa hari mendatang, pengontrol misi di Johnson Space Center NASA akan melakukan pemeriksaan tambahan dan koreksi arah sesuai kebutuhan.
Orion diperkirakan akan terbang melewati Bulan pada 21 November 2022, melakukan pendekatan permukaan bulan dalam perjalanannya ke orbit retrograde yang jauh, orbit yang sangat stabil ribuan mil di luar Bulan.
Baca Juga: Batu Bata Regolith Jadi Alternatif untuk Membangun Pangkalan di Bulan
Baca Juga: Inilah Target Tempat Pendaratan Astronaut di Bulan Misi Artemis NASA
Baca Juga: Bulan Terus Mengerut, Menyusut dan Retak Seperti Kulit Kismis
"Roket SLS memberikan kekuatan dan performa untuk mengirim Orion menuju Bulan," kata manajer misi Artemis I Mike Sarafin.
"Dengan pencapaian tonggak utama pertama dari misi tersebut, Orion sekarang akan memulai fase berikutnya untuk menguji sistemnya dan mempersiapkan misi masa depan dengan para astronot."
Profesor Bradley Jolliff, seorang peneliti planet di Washington University di St. Louis dan direktur McDonnell Center for the Space Sciences mengatakan, dengan suksesnya peluncuran Artemis I, NASA dan AS akan mendapatkan kembali kemampuan untuk meluncurkan manusia ke Bulan.
Ia mengatakan, NASA kehilangan kemampuan pergi ke bulan hampir 50 tahun yang lalu ketika roket Saturn V terakhir dipensiunkan setelah misi Apollo 17.
Artemis, katanya, akan membuka jalan bagi astronot generasi berikutnya untuk sekali lagi menjelajahi dunia selain dunia kita.
"Sebagai pendamping Bumi di luar angkasa, Bulan merekam banyak hal tentang sejarah awal Bumi untuk membantu kita lebih memahami masa lalu kita, termasuk peristiwa yang terjadi di Tata Surya awal," katanya.