Di tengah jalan, para pejalan kaki akan keluar dari semak belukar untuk menjumpai tumpukan batu, sisa-sisa kandang ternak kuno. Menandai ujung jalur yang paling menegangkan (yang sekarang dibatasi dengan tali pengaman) adalah perangkap lynx yang dipahat dari batu berusia 250 tahun, satu dari hanya dua yang ditemukan di daerah Zermatt.
Kulturwege segmen kedua, yang diresmikan tahun lalu, lebih mirip jalanan desa ketimbang jalan setapak pegunungan, masuk dan keluar dari gädi, wohnhaus, dan stadel Zmutt (lumbung biji-bijian yang dibangun di atas panggung berbentuk jamur) yang didirikan dari tahun 1300 hingga 1600. Satu gädi telah dibangun digunakan kembali sebagai ruang pameran yang didedikasikan untuk tulang punggung masyarakat agraris Zermatt: wanita.
Dikuratori oleh warga lokal Othmar Perren, foto-foto antik pameran tersebut menggambarkan para wanita membawa segala sesuatu mulai dari berkas gandum hitam (biji-bijian Valaisian pokok) hingga kotoran sapi dalam ransel anyaman yang dikenal sebagai tschifras.
“Mereka [orang-orang Zermatt] hidup dari biji-bijian dan sapi hingga tahun 1950-an,” kata René Biner, pencipta jalur pendakian yang juga presiden masyarakat sejarah lokal, Verein Alts-Zermatt, dan keturunan dari salah satu keluarga pendiri Zermatt.
Ketika dibuka musim panas mendatang, segmen ketiga akan membawa para pelancong melalui permulaan Zermatt, berjalan sejauh tiga mil menuruni bukit melalui empat dusun: Furi, Fleschen, Zum See, dan Blatten. Secara kolektif dikenal sebagai Aroleid, dusun-dusun ini bergabung dengan Winklemattehn, Zmutt, dan Im Hof dalam melepaskan kemerdekaan mereka. Pada tahun 1791, mereka bergabung menjadi satu komunitas yang disebut Zer Matt, yang berarti "oleh atau di padang rumput" dalam dialek lokal kuno.
Dusun Zermatt hampir seluruhnya swasembada sampai rel kereta api Visp-ke-Zermatt dibangun pada tahun 1891. Pembukaan rute ini, dan bersamaan dengan itu, pariwisata, menyebabkan ditinggalkannya banyak lumbung ini. Ada pula sebuah gädi atau kandang domba dekat Fleschen yang diyakini didaur ulang dari sisa-sisa rumah di wilayah tetangga Im Boden yang ditelan oleh Gletser Gorner selama Zaman Es Kecil Eropa, yang berlangsung dari abad ke-14 hingga ke-19.
Perjalanan terakhir di segmen itu bakal melalui pohon-pohon pinus yang harum, dan berakhir di kedai teh awal abad ke-20 yang dibangun untuk para turis Inggris, kata Claus Julen, seorang pensiunan guru yang berubah menjadi sejarawan amatir.
Sains telah memainkan peran kunci dalam membentuk rute atau jalur Kulturwege ini. Biner telah lama menduga dusun Zermatt lebih tua dari tanggal yang tertulis di lumbung dan tempat tinggalnya. Tapi dia butuh bukti kuat.
Detektif pohon isyarat Martin Schmidhalter punya peran dalam hal ini. Ahli dendrokronologi itu telah menghabiskan dua dekade mengencani beberapa dusun paling terpencil di Pegunungan Alpen Swiss dengan menetapkan kapan struktur kayu mereka dibangun. “Biasanya pohon ditebang pada musim dingin dan digunakan untuk membangun rumah pada musim panas berikutnya,” katanya.
Baca Juga: Mayat Tak Dikenal dan Bangkai Pesawat Ditemukan di Pegunungan Alpen
Baca Juga: Dampak Perubahan Iklim: Pegunungan Alpen Kini Terlihat Lebih Hijau
Baca Juga: Es Tertua dari Pegunungan Alpen Menyimpan 10.000 Tahun Memori Iklim