Nationalgeographic.co.id—Para ahli ornitologi melaporkan telah mengabadikan foto dan video burung merpati berkepala hitam (Otidiphaps insularis). Burung tersebut merupakan merpati besar yang tinggal di darat yang telah lama hilang.
Merpati berkepala hitam adalah spesies merpati besar yang hidup di darat yang hanya hidup di Pulau Fergusson, sebuah pulau terjal di Kepulauan D'Entrecasteaux di lepas pantai timur Papua Nugini. Merpati ini telah hilang dari ilmu pengetahuan sejak 1883.
Foto dan video tersebut adalah pertama kalinya burung yang telah lama hilang itu didokumentasikan oleh para ilmuwan sejak 1882, saat pertama kali dideskripsikan. Ornithologists tahu sangat sedikit tentang spesies tetapi percaya bahwa populasi di Fergusson sangat kecil dan menurun.
Pertama kali dideskripsikan pada tahun 1883, burung merpati berkepala hitam hidup di Pulau Fergusson, sebuah pulau terjal di Kepulauan D'Entrecasteaux di lepas pantai timur Papua Nugini.
Seperti burung merpati lainnya, burung ini memiliki ekor yang lebar dan terkompresi secara lateral, yang seiring dengan ukurannya, membuatnya sangat mirip dengan burung pegar.
Tim ekspedisi pekerjaan tersebut termasuk warga lokal Papua Nugini yang bekerja dengan Museum Nasional Papua Nugini, Laboratorium Ornitologi Cornell, dan Konservasi Burung Amerika (BirdLife USA).
Mereka tiba di Fergusson pada awal September 2022. Mereka menghabiskan satu bulan berkeliling pulau, mewawancarai anggota masyarakat setempat untuk mengidentifikasi lokasi untuk memasang jebakan kamera dengan harapan menemukan burung-burung merpati.
Medan pegunungan yang curam di Pulau Fergusson membuat pencarian burung itu sangat menantang. “Baru setelah kami mencapai desa-desa di lereng barat Gunung Kilkerran, kami mulai bertemu dengan para pemburu yang telah melihat dan mendengar burung-burung merpati,” kata Jason Gregg, ahli biologi konservasi dan salah satu pemimpin tim ekspedisi.
"Setelah sebulan mencari, melihat foto pertama burung merpati terasa seperti menemukan unicorn," kata John Mittermeier, direktur program burung hilang di American Bird Conservancy dan salah satu pemimpin ekspedisi ke Pulau Fergusson.
Pekerjaan tersebut didanai oleh hibah dari Cosmo Le Breton ke American Bird Conservancy dan Pencarian Burung Hilang. "Ini adalah momen yang Anda impikan sepanjang hidup Anda sebagai seorang konservasionis dan pengamat burung."
Mittermeier dan rekan-rekannya memotret burung merpati berkepala hitam dengan jebakan kamera jarak jauh hanya dua hari sebelum mereka dijadwalkan meninggalkan pulau.