Nationalgeographic.co.id—Para ahli ornitologi melaporkan telah mengabadikan foto dan video burung merpati berkepala hitam (Otidiphaps insularis). Burung tersebut merupakan merpati besar yang tinggal di darat yang telah lama hilang.
Merpati berkepala hitam adalah spesies merpati besar yang hidup di darat yang hanya hidup di Pulau Fergusson, sebuah pulau terjal di Kepulauan D'Entrecasteaux di lepas pantai timur Papua Nugini. Merpati ini telah hilang dari ilmu pengetahuan sejak 1883.
Foto dan video tersebut adalah pertama kalinya burung yang telah lama hilang itu didokumentasikan oleh para ilmuwan sejak 1882, saat pertama kali dideskripsikan. Ornithologists tahu sangat sedikit tentang spesies tetapi percaya bahwa populasi di Fergusson sangat kecil dan menurun.
Pertama kali dideskripsikan pada tahun 1883, burung merpati berkepala hitam hidup di Pulau Fergusson, sebuah pulau terjal di Kepulauan D'Entrecasteaux di lepas pantai timur Papua Nugini.
Seperti burung merpati lainnya, burung ini memiliki ekor yang lebar dan terkompresi secara lateral, yang seiring dengan ukurannya, membuatnya sangat mirip dengan burung pegar.
Tim ekspedisi pekerjaan tersebut termasuk warga lokal Papua Nugini yang bekerja dengan Museum Nasional Papua Nugini, Laboratorium Ornitologi Cornell, dan Konservasi Burung Amerika (BirdLife USA).
Mereka tiba di Fergusson pada awal September 2022. Mereka menghabiskan satu bulan berkeliling pulau, mewawancarai anggota masyarakat setempat untuk mengidentifikasi lokasi untuk memasang jebakan kamera dengan harapan menemukan burung-burung merpati.
Medan pegunungan yang curam di Pulau Fergusson membuat pencarian burung itu sangat menantang. “Baru setelah kami mencapai desa-desa di lereng barat Gunung Kilkerran, kami mulai bertemu dengan para pemburu yang telah melihat dan mendengar burung-burung merpati,” kata Jason Gregg, ahli biologi konservasi dan salah satu pemimpin tim ekspedisi.
"Setelah sebulan mencari, melihat foto pertama burung merpati terasa seperti menemukan unicorn," kata John Mittermeier, direktur program burung hilang di American Bird Conservancy dan salah satu pemimpin ekspedisi ke Pulau Fergusson.
Pekerjaan tersebut didanai oleh hibah dari Cosmo Le Breton ke American Bird Conservancy dan Pencarian Burung Hilang. "Ini adalah momen yang Anda impikan sepanjang hidup Anda sebagai seorang konservasionis dan pengamat burung."
Mittermeier dan rekan-rekannya memotret burung merpati berkepala hitam dengan jebakan kamera jarak jauh hanya dua hari sebelum mereka dijadwalkan meninggalkan pulau.
"Ketika kami mengumpulkan jebakan kamera, saya memperkirakan ada kurang dari satu persen peluang untuk mendapatkan foto burung merpati tengkuk hitam," kata Jordan Boersma, seorang peneliti postdoctoral di Cornell Lab of Ornithology dan co-pemimpin dari tim ekspedisi.
"Kemudian saat saya melihat-lihat foto, saya terpana dengan foto burung ini yang berjalan melewati kamera kami."
Doka Nason, anggota tim yang memasang jebakan kamera yang akhirnya memotret burung tersebut mengatakan, ketika mereka akhirnya menemukan merpati kepala hitam, itu terjadi pada jam-jam terakhir ekspedisi.
"Ketika saya melihat foto-foto itu, saya sangat bersemangat," katanya.
Temuan tim menunjukkan bahwa burung merpati berkepala hitam kemungkinan sangat langka.
"Masyarakat sangat antusias ketika melihat hasil survei, karena banyak orang yang belum pernah melihat atau mendengar tentang burung tersebut sampai kami memulai proyek kami dan mendapatkan foto jebakan kamera," kata Serena Ketaloya, seorang konservasionis dari Milne Bay, Papua Nugini.
"Mereka sekarang menantikan untuk bekerja sama dengan kami untuk mencoba melindungi burung-merpati."
Baca Juga: Dunia Hewan: Ornitologis Menemukan Spesies Baru Burung Hantu di Afrika
Baca Juga: Dunia Hewan: Bagaimana Binatang Berbicara dan Memahami Satu Sama Lain?
Baca Juga: Dunia Hewan: Apakah Kicauan Burung Dapat Disebut Sebagai Musik?
Sementara, Christina Biggs, manajer Search for Lost Species di Re:wild mengatakan, penemuan kembali ini adalah mercusuar harapan yang luar biasa bagi burung lain yang telah hilang selama setengah abad atau lebih.
"Medan yang dicari tim sangat sulit, tetapi tekad mereka tidak pernah goyah, meskipun begitu sedikit orang yang ingat pernah melihat burung merpati dalam beberapa dekade terakhir," kata Biggs.
"Selain memberikan harapan untuk pencarian spesies lain yang hilang, informasi terperinci yang dikumpulkan oleh tim telah memberikan dasar untuk konservasi burung yang sangat langka ini, yang tentunya sangat terancam, bersama dengan spesies unik lainnya di Fergusson Island," kata Roger Safford, manajer program senior untuk mencegah kepunahan di BirdLife International.
Mereka mempublikasikan foto tersebut di laman resmi Bird Life Internasional, sementara video burung tersebut dapat dilihat di channel Yputube American Bird Conservancy dengan judul "First Video Ever of the Black-naped Pheasant-Pigeon."