Menurut Roberts, ada juga hal lain yang perlu dipertimbangkan dalam hal kemampuan kita mempertahankan hubungan di luar batas kognitif kita: waktu dan upaya yang diperlukan untuk melakukannya.
"Jika seseorang memberi tahu Anda bahwa mereka memiliki 50 teman yang sangat dekat, Anda mungkin tidak akan mempercayai mereka," kata Roberts, "Karena ada perasaan intuitif bahwa mempertahankan teman dekat ini memerlukan upaya dalam berkomunikasi dan bertemu yang terbatas oleh waktu."
Namun, ada teori lain tentang "batas teman" yang tidak sejalan dengan teori Dunbar, dengan beberapa menyatakan bahwa jumlahnya jauh lebih tinggi. Sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 1978 oleh antropolog H. Russell Bernard dan Peter Killworth menyimpulkan bahwa jumlahnya mungkin mendekati 290, sementara artikel tahun 2001 membandingkan dua metode berbeda—yang dikenal sebagai "scale -up method" dan "summation method"—ditetapkan pada 291.
Selain itu, sebuah studi tahun 2021 yang diterbitkan dalam jurnal Biology Letters menimbulkan pertanyaan tentang keakuratan bilangan Dunbar. Menurut studi tersebut, beberapa studi empiris telah menemukan dukungan untuk angka ini, sementara yang lain melaporkan ukuran kelompok lain.
"Tidak mungkin untuk membuat perkiraan dengan presisi menggunakan metode dan data yang tersedia," ujar Andreas Wartel, seorang peneliti di Pusat Evolusi Budaya di Universitas Stockholm.
Namun, Dunbar sangat ingin menekankan bahwa 150 adalah jumlah rata-rata, bukan batasan ketat hubungan yang dapat dipertahankan seseorang. Selain itu, dia menyarankan 150 hubungan ini tidak sama dalam signifikansi atau tingkat keintiman.
"Penting untuk dipahami bahwa 150 hanyalah salah satu dari serangkaian lapisan fraktal dalam lingkaran pertemanan kita," katanya.
Baca Juga: Apa yang Membuat Orang Membagikan Postingan di Media Sosial?
Baca Juga: Bagaimana Kisah Anjing Menjadi Kawan dalam Peradaban Manusia?
Menurut Dunbar, lapisan-lapisan ini ditentukan oleh "intensitas emosional hubungan" dan juga waktu yang cenderung kita curahkan pada setiap orang. Terlebih lagi, menurut Johns, hubungan yang bermakna bahkan belum tentu dibangun di atas cinta atau bahkan kesukaan.
"Kita bahkan mungkin tidak benar-benar menyukai semua 150 individu, tetapi pertahankan hubungan karena itu membantu kita dalam beberapa hal, atau karena kita perlu terus berinteraksi dengan mereka," kata Johns. "Itu bukanlah batas yang memiliki penilaian nilai yang melekat padanya. Itu hanya ciri evolusi manusia."
Ledakan penduduk
Manusia modern (Homo sapiens) telah ada setidaknya selama 300.000 tahun, dan untuk sebagian besar waktu itu, tidak ada kota besar. Çatalhöyük, yang reruntuhannya berada di Turki modern, secara luas dianggap sebagai salah satu kota pertama, menurut para ahli, kota ini dibangun sekitar 9.000 tahun yang lalu. Menurut sejarawan Ian Morris, yang banyak menulis tentang pertumbuhan populasi global dalam bukunya Why the West Rules— or Now (Farrar, Straus and Giroux, 2010), Çatalhöyük adalah pemukiman terbesar di planet ini selama hampir 2.000 tahun, dengan populasi yang jarang melebihi 3.000.
Sejak saat itu, populasi global berkembang pesat dan, baru-baru ini, menciptakan pusat-pusat kota yang besar dan padat. Pada 1 SM, hanya ada satu kota di dunia dengan populasi melebihi 1 juta: Roma. Sebaliknya, pada tahun 2030, planet kita diperkirakan akan memiliki 662 kota dengan lebih dari 1 juta penduduk, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Di atas semua itu, kemampuan modern kita untuk berkomunikasi dengan lebih banyak orang daripada sebelumnya terlepas dari lokasi mereka berarti, secara teoretis, hampir semua orang di dunia memiliki potensi untuk menjadi teman.
Jadi, apakah masyarakat dan teknologi modern telah mengubah jumlah persahabatan yang dapat kita pertahankan? Tidak menurut Dunbar.
Batas ditentukan tidak hanya oleh kemampuan seseorang untuk mengingat siapa adalah siapa, tetapi kemampuan untuk memahami kualitas hubungan, dan bekerja dengan informasi tersebut saat berinteraksi dengan mereka.
Namun, Roberts sedikit kurang yakin dengan dampak internet. Salah satu masalah teoretis utama yang belum terselesaikan adalah apakah media sosial dan layanan pengiriman pesan secara mendasar mengubah batasan ini dengan membuatnya lebih mudah untuk tetap berhubungan dengan orang-orang. Johns memiliki perspektif yang sama. "Jelas, teknologi baru mungkin membuka jumlah orang yang berinteraksi dengan kita setiap hari," katanya.