Nationalgeographic.co.id—Sebuah studi baru dunia hewan telah menemukan bahwa spesies burung dengan kombinasi sifat yang ekstrim atau tidak biasa menghadapi risiko kepunahan tertinggi. Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal British Ecological Society Functional Ecology pada 23 November dengan judul “Bird extinctions threaten to cause disproportionate reductions of functional diversity and uniqueness.”
Studi baru tersebut dipimpin oleh para peneliti di Imperial College London. Mereka menemukan bahwa burung paling unik di planet ini juga merupakan burung yang paling terancam. Kehilangan spesies ini dan peran uniknya yang mereka mainkan di lingkungan, seperti penyebaran benih, penyerbukan, dan pemangsaan, dapat menimbulkan konsekuensi parah terhadap fungsi ekosistem.
Studi tersebut menganalisis risiko kepunahan dan atribut fisik (seperti bentuk paruh dan panjang sayap) 99 persen dari semua spesies burung yang hidup. Sehingga menjadikannya studi paling komprehensif dari jenisnya hingga saat ini.
Para peneliti menemukan bahwa dalam skenario simulasi di mana semua spesies burung yang terancam dan hampir terancam punah, akan ada penurunan yang jauh lebih besar dalam keanekaragaman fisik (atau morfologi) di antara burung daripada dalam skenario di mana kepunahan terjadi secara acak.
Spesies burung yang unik secara morfologis dan terancam termasuk Cikalang Natal (Fregata andrewsi), yang bersarang hanya di Pulau Christmas, dan Gajahan Tahiti (Numenius tahitiensis), yang bermigrasi dari tempat berkembang biaknya di Alaska ke kepulauan Pasifik Selatan setiap tahun.
Cikalang Natal atau Cikalang Pulau Natal, adalah burung laut dari keluarga Cikalang Fregatidae yang merupakan penangkar endemik Pulau Christmas di Samudera Hindia. Burung Cikalang Natal adalah burung laut besar bertubuh ringan dengan bulu hitam kecoklatan, sayap sempit panjang, dan ekor bercabang dalam. Lebar sayapnya sekitar 2,15 m. Mereka memakan ikan yang diambil saat terbang dari permukaan laut (kebanyakan ikan terbang), dan terkadang menikmati kleptoparasitisme, melecehkan burung lain untuk memaksa mereka memuntahkan makanannya.
"Studi kami menunjukkan bahwa kepunahan kemungkinan besar akan memangkas sebagian besar spesies unik dari pohon unggas. Kehilangan spesies unik ini berarti hilangnya peran khusus yang mereka mainkan dalam ekosistem,” kata Jarome Ali, seorang kandidat PhD di Universitas Princeton yang menyelesaikan penelitian di Imperial College London dan merupakan penulis utama penelitian tersebut. "Jika kita tidak mengambil tindakan untuk melindungi spesies yang terancam punah dan mencegah kepunahan, fungsi ekosistem akan terganggu secara dramatis."
Baca Juga: Melihat dan Mendengar Burung Berdampak Baik bagi Kesehatan Mental
Baca Juga: Ada 50 Miliar Burung Liar di Bumi, tapi Empat Spesies Ini Mendominasi