Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi telah menemukanfosil Pterodaktil (Pterodactyl) di tempat yang sekarang yang dikenal sebagai Bavaria, Jerman selatan. Fosil tersebut diperkirakan merupakan fosil Pterodaktil tertua yang di ketahui.
Fosil Pterodaktil tersebut hidup selama zaman Kimmeridgian pada zaman Jurassic Akhir, antara 155 dan 152 juta tahun yang lalu. Temuan tersebut telah diterbitkan di jurnal Fossil Record dengan judul "The geologically oldest specimen of Pterodactylus: a new exquisitely preserved skeleton from the Upper Jurassic (Kimmeridgian) Plattenkalk deposits of Painten (Bavaria, Germany)."
Pterosaurus pertama yang dideskripsikan dan diberi nama secara ilmiah adalah Pterodaktil dari endapan Plattenkalk Jurassic Atas yang terkenal di Bavaria, Jerman selatan. Temuan awal itu dengan demikian mengarah pada pengakuan kelompok reptil terbang yang sangat beragam ini.
Penemuan Pterodaktil paling awal berasal dari abad ke-18 tetapi tanggal pasti penemuan mereka masih sulit ditentukan.
Meskipun Pterodaktil hidup di antara dinosaurus dan tampak seperti dinosaurus, kedua kelompok ini tidaklah sama. Seperti manusia dan kera, Pterodaktil dan dinosaurus memiliki nenek moyang yang sama yang menjelaskan kemiripan dua makhluk ini.
Biasanya, spesimen holotipe Pterodaktylus antiquus, yang ditemukan antara tahun 1767 dan 1784, dianggap sebagai fosil pterosaurus yang pertama kali ditemukan, meskipun holotipe Pterodactylus micronyx ditemukan antara tahun 1757 dan 1779 dan dengan demikian mungkin telah ditemukan lebih awal.
Pertama kali dijelaskan oleh Cosimo Alessandro Collini pada tahun 1784, Pterodactylus antiquus awalnya dianggap sebagai vertebrata air dengan hubungan yang tidak pasti, sebelum naturalis Jerman Johann Hermann mengidentifikasi hewan tersebut sebagai vertebrata terbang, meskipun ia menganggapnya sebagai mamalia.
Naturalis Prancis dan pendiri anatomi komparatif, Georges Cuvier, akhirnya mengakui afinitas reptil dari spesimen tersebut dan kemudian menciptakan istilah 'pterodactyle' untuknya, yang kemudian dilatinkan menjadi Pterodactylus.
Selama fase awal penelitian pterosaurus, Pterodactylus adalah genus 'keranjang sampah' yang berisi lusinan spesies yang diberikan yang terkadang berkerabat jauh. Beberapa dekade kemudian, revisi komprehensif genus secara signifikan mengurangi jumlah spesies.
Sampai saat ini, hanya satu spesies yang tersisa dalam genus, Pterodactylus antiquus, meskipun rujukan beberapa spesimen ke spesies ini dan hubungannya masih diperdebatkan.
Hingga saat ini, semua kejadian penemuan Pterodactyl berasal dari endapan zaman Tithonian (152 hingga 145 juta tahun). Spesimen baru ini mewakili kemunculan pertama genus dari zaman Kimmeridgian.
Fosil tertua tersebut ditemukan di Tambang Rygol (bagian dari Formasi Torleite) dekat Painten, sebuah kota kecil yang terletak di bagian selatan Alb Franconian di pusat Bavaria.
“Batuan tambang, yang menghasilkan spesimen baru ini, terdiri dari batu kapur silisifikasi yang berasal dari zaman Kimmeridgian,” kata ahli paleontologi University of Tübingen Felix Augustin.
Baca Juga: Dunia Hewan: Paleontolog Menemukan Burung Pemakan Buah Paling Awal
Baca Juga: Burung Purba Mengganti Gigi Layaknya Buaya Modern yang Hidup Saat Ini
Baca Juga: Yuanchuavis kompsosoura, Spesies Baru Burung Purba Pemilik Ekor Unik
“Sebelumnya, Pterodaktil hanya ditemukan di bebatuan muda di selatan Jerman yang berasal dari zaman Tithonian setelah Kimmeridgian,” kata Augustin.
"Hanya sebagian kecil dari mandibula kiri serta tibia kiri dan kanan yang hilang," imbuhnya."Jika tidak, kerangka hampir terawetkan dengan sempurna dengan setiap tulang yang ada dan dalam posisi anatomis yang benar." Ia juga mengungkapkan temuannya bahwa dengan tengkorak sepanjang lima sentimeter, Painten Pterodactylus mewakili individu sub-dewasa yang langka.
Umumnya spesimen Pterodaktil tidak terdistribusi secara merata di seluruh rentang ukuran penuh tetapi sebagian besar jatuh ke dalam kelas ukuran berbeda yang dipisahkan oleh celah yang ditandai. "Spesimen dari Painten adalah perwakilan langka dari celah pertama antara ukuran kecil dan besar," kata Augustin.