Nationalgeographic.co.id—Telah sejak lama para ahli paleontolog mempertanyakan mengapa asteroid yang menghantam bumi hanya memusnahkan dinosaurus non-unggas. Sementara, di periode yang sama juga hidup burung dan mamalia yang ternyata masih bertahan hingga saat ini.
Para ahli paleontologi telah lama memperdebatkan hal tersebut. Alasan mengapa mamalia dan garis keturunan lainnya selamat dari kepunahan massal Kapur akhir sekitar 66 juta tahun yang lalu masih menjadi misteri.
Sekarang, dalam penelitian baru yang dipimpin peneliti di University of Vigo, mereka merekonstruksi rantai makanan Amerika Utara dan habitat ekologi hewan darat dan air tawar sebelum dan sesudah peristiwa kepunahan. Tujuannya, jelas untuk mencari alasan mengapa burung dan mamalia dapat bertahan dari kepunahan massal itu.
Hasil analisis mereka telah diterbitkan di Science Advances dan merupakan jurnal akses terbuka. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "Shifts in food webs and niche stability shaped survivorship and extinction at the end-Cretaceous."
Mereka menyimpulkan bahwa ekologi yang stabil bagi dinosaurus saat itu telah membuat mereka sulit beradaptasi dengan perubahan mendadak. Hal itu karena hantaman asteroid Chicxulub benar-benar telah mengubah sistem ekologi saat itu.
Jadi, sebenarnya kehidupan dinosaurus sudah semakin sulit bahkan sebelum asteroid Chicxulub menghantam bumi.
"Tampaknya ekologi yang stabil dari dinosaurus terakhir benar-benar menghambat kelangsungan hidup mereka setelah dampak asteroid, yang tiba-tiba mengubah aturan ekologi saat itu," kata Alfio Alessandro Chiarenza, seorang peneliti di University of Vigo.
"Sebaliknya, beberapa burung, mamalia, buaya, dan kura-kura sebelumnya lebih baik beradaptasi dengan perubahan yang tidak stabil dan cepat di lingkungan mereka, yang mungkin membuat mereka lebih mampu bertahan hidup ketika keadaan tiba-tiba menjadi buruk saat asteroid menghantam."
Dalam penelitian tersebut, Alessandro Chiarenza dan rekannya dari Finlandia, Spanyol, Inggris Raya dan Amerika Serikat menganalisis 1.600 catatan fosil dari Amerika Utara yang mewakili lebih dari 470 genera ikan bertulang rawan dan bertulang, salamander, katak, albanerpetontids, kadal, ular, champsosaurus, kura-kura, buaya, dinosaurus (termasuk burung), dan mamalia.
Mereka memodelkan rantai makanan dan habitat ekologi hewan-hewan ini selama beberapa juta tahun terakhir periode Cretaceous, dan beberapa juta tahun pertama periode Paleogen, setelah asteroid Chicxulub menghantam.
Hasil mereka mengungkapkan bahwa mamalia Periode Kapur kecil mendiversifikasi makanan mereka, beradaptasi dengan lingkungan mereka dan menjadi komponen ekosistem yang lebih penting ketika periode Kapur dibuka.
Sementara itu, dinosaurus bercokol di ceruk stabil tempat mereka beradaptasi dengan sangat baik. "Mamalia tidak hanya mengambil keuntungan dari kematian dinosaurus," kata para penulis.
“Mereka menciptakan keunggulan mereka sendiri melalui diversifikasi, dengan menempati relung ekologis baru, mengembangkan pola makan dan perilaku yang lebih bervariasi, serta bertahan dari perubahan kecil dalam iklim, dengan beradaptasi dengan cepat.”
"Perilaku ini mungkin membantu mereka untuk bertahan hidup, karena mereka lebih mampu daripada dinosaurus untuk mengatasi kehancuran radikal dan tiba-tiba yang disebabkan oleh asteroid."
Sementara itu, rekan peneliti, Jorge García-Girón, mengatakan, studi mereka memberikan gambaran yang meyakinkan tentang struktur ekologi, jaring makanan, dan relung ekosistem terakhir yang didominasi dinosaurus pada periode Cretaceous dan ekosistem yang didominasi mamalia pertama setelah serangan asteroid.
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Coelacanth dari Zaman Dinosaurus Ditemukan di Inggris
Baca Juga: Dinosaurus Mirip Angsa Memiliki Kemampuan Berenang dan Menyelam
Baca Juga: Spesies Baru Dinosaurus Mirip Burung Ditemukan di Mongolia Dalam
Baca Juga: Asteroid Chicxulub yang Membunuh Dinosaurus Memicu Tsunami Global
García-Girón adalah seorang peneliti di Universitas Oulu dan Universitas León. "Ini membantu kita untuk memahami salah satu misteri paleontologi kuno: mengapa semua dinosaurus non-burung mati, tetapi burung dan mamalia bertahan."
"Dinosaurus menjadi kuat, dengan ekosistem yang stabil, sampai asteroid tiba-tiba membunuh mereka," kata Profesor Steve Brusatte dari University of Edinburgh.
"Sementara itu, mamalia mendiversifikasi makanan, ekologi, dan perilaku mereka saat dinosaurus masih hidup."
"Jadi bukan hanya mamalia mengambil keuntungan dari kematian dinosaurus, tetapi mereka membuat keuntungan mereka sendiri, yang secara ekologis mengadaptasi mereka untuk bertahan hidup dari kepunahan dan pindah ke ceruk yang ditinggalkan oleh dinosaurus yang mati."