Pada tahun 2002, Le Pen secara tak terduga maju ke putaran kedua pemilihan presiden dengan mencatatkan skor tertinggi yang pernah dicatat oleh sayap kanan Prancis.
Maymon mengatakan bahwa meskipun narasi yang memproyeksikan sepak bola sebagai solusi untuk masyarakat yang lebih inklusif dan nyaman secara politik, sebenarnya imigrasilah yang telah "membuat sepak bola Prancis jadi lebih baik".
“Dalam politik sayap kanan [Prancis], mereka sering mengatakan tidak ada pemain kulit putih, tetapi sebenarnya, jika kami hanya bertahan dengan pemain kulit putih, kami tidak akan bisa memenangkan dua Piala Dunia”, jelasnya, mengacu pada 1998 serta kemenangan Piala Dunia kedua Prancis, empat tahun lalu pada 2018 di Rusia.
Dia juga menyoroti Ballon d'Or, hadiah sepak bola tahunan yang didambakan, sebagai lambang ketergantungan sepak bola Prancis pada imigrasi. Empat dari lima pemenang Prancis berasal dari latar belakang non-Prancis, termasuk Raymond Kopa, gelandang legendaris Real Madrid yang berasal dari keluarga imigran Polandia; Michel Platini, yang berasal dari Italia; dan Zinedine Zidane serta Karim Benzema, yang keduanya adalah keturunan Aljazair.
Tim Prancis saat ini, yang kini berlaga di Piala Dunia Qatar 2022, adalah contoh lain bagaimana imigrasi telah membentuk sepak bola Prancis. Sebagian besar pemain di starting XI berasal dari tempat yang luas dan beragam, termasuk Dayot Upamecano, yang merupakan keturunan Bissau-Guinea, dan Aurelien Tchouameni yang merupakan keturunan Kamerun.
Sejarah keragaman yang panjang dan kaya
Hubungan antara sepak bola Prancis dan imigrasi ke negara tersebut berawal dari pembentukan beberapa tim di paruh pertama abad ke-20. Ini termasuk RC Lens dan AS Saint-Etienne yang dibangun di sekitar komunitas pertambangan yang erat yang terdiri dari imigran Polandia dan Italia.
Salah satu pemain tersebut adalah Stefan Dembicki, atau Stanis, yang memegang rekor gol terbanyak yang dicetak dalam pertandingan profesional di Prancis setelah mencetak 16 gol untuk RC Lens dalam pertandingan putaran pertama Coupe de France pada tahun 1942.
Pada Piala Dunia 1938 yang diadakan di kandang sendiri, Prancis menurunkan pemain kulit hitam pertamanya, Raoul Diagne, bek serba bisa yang dijuluki "laba-laba hitam" yang lahir di Guyana Prancis dan keturunan Senegal.
Pada tahun yang sama pemain kelahiran Maroko Larbi Benbarek ditransfer dari klub AS Marocaine Casablanca ke Olympique de Marseille di Prancis, mencetak 10 gol di musim pertamanya. Dia kemudian mewakili negara angkatnya, Prancis, 19 kali dan membuat 113 penampilan untuk klub Spanyol Atletico Madrid, di mana dia mendapat julukan "kaki Tuhan". Superstar Brasil Pelé secara terkenal mengatakan tentang dia, "Jika saya adalah raja sepak bola, maka Larbi Benbarek adalah Tuhannya".
Pada 1950-an dan 1960-an, para pemain yang beremigrasi dari koloni dan protektorat Prancis di wilayah Maghreb di Afrika utara mulai memengaruhi sepak bola Prancis secara signifikan.
Rachid Mekhloufi adalah salah satu pemain tersebut. Baru saja menjuarai Divisi 1 Prancis pada 1956-1957 bersama AS Saint-Etienne, ia terpilih masuk skuat Piala Dunia Prancis. Namun, di tengah persiapan, dia melarikan diri dengan beberapa pemain keturuan Aljazair yang berbasis di Prancis ke Aljazair selama Perang Kemerdekaan itu. Di sana, dia bermain untuk tim yang dibentuk oleh Front Pembebasan Nasional (FLN), sayap bersenjata gerakan nasionalis Aljazair.