Nationalgeographic.co.id—Studi baru di Latin American Antiquity menunjukkan, bahwa lebih dari 500 tahun yang lalu di dataran tinggi Guatemala barat tengah, orang Maya membeli dan menjual barang dengan pengawasan yang jauh lebih sedikit dari penguasa mereka daripada yang diperkirakan banyak arkeolog sebelumnya.
Analisis tersebut menunjukkan elit K'iche yang berkuasa mengambil pendekatan lepas tangan ketika harus mengelola pengadaan dan perdagangan obsidian oleh orang-orang di luar wilayah kendali pusat mereka.
Di wilayah ini, akses ke sumber terdekat dari obsidian, batu mirip kaca yang digunakan untuk membuat perkakas dan senjata, dikelola oleh masyarakat lokal melalui jaringan akuisisi independen dan beragam.
Seiring waktu, ketersediaan sumber daya obsidian dan prevalensi pengrajin untuk membentuknya menghasilkan sistem yang dalam banyak hal menunjukkan ekonomi berbasis pasar kontemporer.
"Para ilmuwan umumnya berasumsi bahwa perdagangan obsidian dikelola oleh penguasa Maya, tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa ini tidak terjadi setidaknya di daerah ini," kata Rachel Horowitz, penulis utama studi dan asisten profesor antropologi di Washington State University.
"Orang-orang tampaknya memiliki kebebasan ekonomi yang baik termasuk bisa pergi ke tempat-tempat yang mirip dengan supermarket yang kita miliki saat ini untuk membeli dan menjual barang dari pengrajin."
Meskipun ada banyak catatan tertulis dari Periode Pascaklasik Maya (1200-1524 M) tentang organisasi politik, lebih sedikit yang diketahui tentang bagaimana elit masyarakat menggunakan kekuatan ekonomi.
Horowitz berangkat untuk mengatasi kesenjangan pengetahuan untuk K'iche dengan memeriksa produksi dan distribusi artefak obsidian, yang digunakan sebagai wakil oleh arkeolog untuk menentukan tingkat pembangunan ekonomi di suatu wilayah.
Dia melakukan analisis geokimia dan teknologi pada artefak obsidian yang digali dari 50 situs di sekitar ibu kota K'iche Q'umarkaj dan wilayah sekitarnya untuk menentukan dari mana asal bahan baku dan teknik pembuatannya.
Hasilnya menunjukkan bahwa K'iche memperoleh obsidian mereka dari sumber serupa di wilayah K'iche Tengah dan Q'umarkaj, menunjukkan tingkat kontrol terpusat yang tinggi.
Elit penguasa juga tampaknya mengelola perdagangan bentuk obsidian nonlokal yang lebih berharga, terutama obsidian Pachua dari Meksiko, berdasarkan kelimpahannya di situs-situs pusat ini.
Baca Juga: Tumbal Manusia Bangsa Maya dan Serat Biru Misterius di Giginya
Baca Juga: Artefak di Semenanjung Yucatan Mengungkap Rahasia Pesisir Maya Kuno
Baca Juga: Jejak Agama Bangsa Maya: Patung Dewa Jagung di Meksiko Baru Terungkap
Baca Juga: Studi Baru: Perekat Perhiasan Gigi Suku Maya Miliki Fungsi Ganda
Di luar wilayah inti ini, di daerah yang ditaklukkan oleh K'iche, ada sedikit kesamaan dalam jaringan ekonomi obsidian.
Analisis Horowitz menunjukkan bahwa situs-situs ini memiliki akses ke sumber obsidian mereka sendiri dan mengembangkan tempat-tempat khusus di mana orang dapat membeli pisau dan peralatan berguna lainnya yang dibuat dari batu oleh para ahli.
"Untuk waktu yang lama, ada gagasan bahwa orang-orang di masa lalu tidak memiliki ekonomi pasar, yang jika Anda pikirkan agak aneh. Mengapa orang-orang ini tidak memiliki pasar di masa lalu?" dia berkata.
"Semakin kita menyelidikinya, semakin kita menyadari ada banyak cara berbeda di mana kehidupan orang-orang ini mirip dengan kita."
Institut Riset Amerika Tengah di Tulane University meminjamkan Horowitz pisau obsidian dan artefak lain yang dia gunakan untuk studinya. Artefak tersebut digali pada tahun 1970-an.
Ke depan, Horowitz mengatakan dia berencana untuk memeriksa lebih banyak koleksi, sisanya disimpan di Guatemala, untuk menemukan rincian lebih lanjut tentang bagaimana bangsa Maya melakukan perdagangan, mengelola sistem ekonomi mereka, dan secara umum menjalani kehidupan mereka.