Nationalgeographic.co.id—STeori evolusi yang kontroversial telah membuat sebagian ilmuwan menganggap bahwa nenek moyang manusia adalah kera yang berevolusi. Tapi di saat manusia bermigrasi ke seluruh dunia, bertani dan memiliki teknologi, tetapi simpanse dan monyet lainnya masih berada di pohon, berburu dan makan buah-buahan.
Padahal, jika anggapan manusia berkerabat dekat dengan primata lainnya seperti simpanse, banobo, orang utan atau gorila, bukankah seharusnya mereka bisa menjadi seperti manusia? Lantas mengapa tidak semua primata berevolusi menjadi manusia?
Simpanse modern sejatinya telah ada lebih lama dari manusia modern, kurang dari 1 juta tahun dibandingkan dengan 300.000 untuk Homo sapiens, menurut perkiraan terbaru). Tapi kita telah berada di jalur evolusi yang terpisah selama 6 juta atau 7 juta tahun.
Jika kita menganggap simpanse sebagai sepupu kita, yang terakhir adalah seperti nenek moyang yang hanya memiliki dua keturunan yang masih hidup.
"Alasan primata lain tidak berevolusi menjadi manusia adalah karena mereka baik-baik saja," kata Briana Pobiner, ahli paleoantropologi di Smithsonian Institute di Washington, D.C., kepada Live Science.
Semua primata yang hidup hari ini, termasuk gorila gunung di Uganda, monyet howler di Amerika, dan lemur di Madagaskar, telah membuktikan bahwa mereka dapat berkembang biak di habitat aslinya.
"Evolusi bukanlah perkembangan," kata Lynne Isbell, seorang profesor antropologi di University of California, Davis.
"Ini tentang seberapa cocok organisme dengan lingkungan mereka saat ini."
Di mata para ilmuwan yang mempelajari evolusi, manusia tidak "lebih berevolusi" dari primata lainnya, dan kita tentu saja belum memenangkan apa yang disebut permainan evolusi.
Sementara kemampuan beradaptasi yang ekstrem memungkinkan manusia memanipulasi lingkungan yang sangat berbeda untuk memenuhi kebutuhan kita, kemampuan itu tidak cukup untuk menempatkan manusia di puncak tangga evolusi.
Katakanlah, misalnya, semut. "Semut sama atau lebih sukses dari kita," kata Isbell. "Ada lebih banyak semut di dunia daripada manusia, dan mereka beradaptasi dengan baik di tempat tinggal mereka."
Meskipun semut belum mengembangkan tulisan (walaupun mereka telah menemukan pertanian jauh sebelum kita ada), mereka adalah serangga yang sangat sukses.
Mereka jelas tidak unggul dalam semua hal yang cenderung dipedulikan manusia, yang kebetulan merupakan hal-hal yang diunggulkan manusia.
"Kami memiliki gagasan bahwa yang terkuat adalah yang terkuat atau tercepat, tetapi yang harus Anda lakukan untuk memenangkan permainan evolusi adalah bertahan dan bereproduksi," kata Pobiner.
Divergensi nenek moyang kita dari nenek moyang simpanse adalah contoh yang bagus. Meskipun kami tidak memiliki catatan fosil lengkap untuk manusia atau simpanse.
Para ilmuwan telah menggabungkan bukti fosil dengan petunjuk genetik dan perilaku yang diperoleh dari primata hidup untuk mempelajari tentang spesies yang sekarang punah yang keturunannya akan menjadi manusia dan simpanse.
"Kami tidak memiliki kerangkanya, dan saya tidak yakin apakah kami dapat menempatkannya dengan pasti dalam garis keturunan manusia jika kami memilikinya," kata Isbell.
Para ilmuwan berpikir makhluk ini lebih mirip simpanse daripada manusia, dan mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya di kanopi hutan yang cukup padat sehingga dapat melakukan perjalanan dari pohon ke pohon tanpa menyentuh tanah, kata Isbell.
Para ilmuwan berpikir leluhur manusia mulai membedakan diri mereka dari leluhur simpanse ketika mereka mulai menghabiskan lebih banyak waktu di tanah. "Mungkin nenek moyang kita sedang mencari makanan saat mereka menjelajahi habitat baru, kata Isbell.
"Nenek moyang kita yang paling awal yang menyimpang dari nenek moyang kita dengan simpanse akan mahir memanjat pohon dan berjalan di tanah."
Baru-baru ini, mungkin 3 juta tahun yang lalu, kaki nenek moyang ini mulai tumbuh lebih panjang dan jempol kaki mereka mengarah ke depan, memungkinkan mereka menjadi pejalan kaki penuh waktu.
"Beberapa perbedaan dalam pemilihan habitat mungkin akan menjadi perubahan perilaku pertama yang penting," kata Isbell.
Baca Juga: Nenek Moyang Manusia Diyakini Berbulu, Mengapa Sekarang Tidak Sama?
Baca Juga: 'Mata Rantai yang Hilang' Evolusi Munculnya Organisme Kompleks di Bumi
Baca Juga: Kenapa Banyak Pelajar Tolak Teori Evolusi? Agama Bukan Faktor Terbesar
Baca Juga: Penemuan 155 Gen Baru Menunjukkan bahwa Manusia Masih Berevolusi
"Untuk menjalankan bipedalisme, nenek moyang kita akan pergi ke habitat yang tidak memiliki kanopi tertutup. Mereka harus lebih banyak melakukan perjalanan di tanah di tempat-tempat di mana pepohonan lebih tersebar."
Sisanya adalah sejarah evolusi manusia. Adapun simpanse, hanya karena mereka tinggal di pepohonan bukan berarti mereka berhenti berevolusi.
Sebuah analisis genetik yang diterbitkan pada tahun 2010 menunjukkan bahwa nenek moyang mereka terpisah dari nenek moyang bonobo 930.000 tahun yang lalu.
Sementara nenek moyang dari tiga subspesies yang masih hidup menyimpang 460.000 tahun yang lalu. Simpanse tengah dan timur menjadi berbeda hanya 93.000 tahun yang lalu.
"Mereka jelas berhasil menjadi simpanse," kata Pobiner. "Mereka masih ada, dan selama kita tidak menghancurkan habitatnya, mereka mungkin akan bertahan selama bertahun-tahun yang akan datang."