Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontolog melaporkan telah mendeskripsikan genus dan spesies baru Pachypleurosaurus, reptil laut purba dari periode Trias. Spesies baru tersebut dideskripsikan dari fosil, kerangka lengkap yang ditemukan di Tiongkok selatan.
Spesies baru ini dijuluki Honghesaurus longicaudalis yang diperkirakan hidup selama periode Trias Tengah, sekitar 244 juta tahun yang lalu. Temuan tersebut telah dijelaskan dalam makalah di jurnal Scientific Reports.
Makhluk prasejarah itu milik Pachypleurosauroidea, sekelompok reptil laut berukuran kecil hingga sedang, seperti kadal yang berkembang biak dari Trias Awal hingga Tengah.
“Pada Trias, hampir semua daratan Bumi digabungkan menjadi benua super Pangaea, dikelilingi oleh lautan Panthalassa yang luas,” kata Profesor Guang-Hui Xu, seorang peneliti di Institut Paleontologi dan Paleoantropologi Vertebrata dan Center for Excellence in Life and Paleoenvironment di Chinese Academy of Sciences, dan rekan.
"Lengan samudra ini, yaitu Tethys, menyusup jauh ke dalam pusat Pangaea di ekuator."
Pachypleurosaurus hanya diketahui dari Samudra Tethys, dan potensi makanannya mungkin termasuk invertebrata bertubuh lunak (misalnya cephalopoda), beberapa udang, dan ikan kecil atau remaja.
Pachypleurosaurus paling awal dan basal dapat ditelusuri ke Trias Awal di alam Tethys timur, dan di Trias Tengah, klad ini mengalami radiasi cepat, yang sebelumnya diwakili oleh delapan genera dari Tethys timur dan lima dari Tethys barat (Eropa)
Honghesaurus longicaudalis adalah reptil yang relatif kecil, dengan panjang total sekitar 47 cm.
“Dari ukuran tubuhnya, Honghesaurus longicaudal sesuai dengan kebanyakan pachypleurosaurus lainnya yang berukuran kecil dengan panjang total maksimal jarang melebihi 50 cm,” kata ahli paleontologi tersebut.
Kerangka fosil Honghesaurus longicaudalis ditemukan pada tahun 2021 dari endapan laut Formasi Guanling yang tersingkap di Luxi, Yunnan, Tiongkok Selatan.
"Yang mengesankan, spesimen ini sangat terawetkan, mewakili salah satu kerangka pachypleurosaurus terlengkap dari Luoping Lagerstätte atau Biota Trias Tengah," kata para peneliti.
“Lagerstätte ini, terkenal dengan pelestariannya yang luar biasa dan kekayaan taksonominya, termasuk invertebrata, ikan, reptil laut, dan tanaman yang melimpah, awalnya ditemukan di Luoping, dan kemudian penelitian lapangan memperluas distribusinya ke Luxi terdekat, Yunnan timur.”
Honghesaurus longicaudal memiliki belalai yang panjang dan ekor yang sangat panjang. Spesies ini adalah pachypleurosaurus berekor panjang pertama dengan total 121 ruas tulang belakang.
“Dalam morfologi umum, fitur yang paling mencolok dari Honghesaurus longicaudal adalah ekornya yang sangat panjang, yang berukuran 117% dari panjang precaudal,” kata para ilmuwan.
Baca Juga: Jutaan Tahun Lalu Burung Predator Raksasa Pernah Meneror Bumi
Baca Juga: Fosil Berusia 500 Juta Tahun Singkap Teka-teki Evolusi di Dunia Hewan
Baca Juga: Selidik 1.000 Kulit Telur Dinosaurus di Cekungan Sanyang, Tiongkok
“Seluruh kolom tulang belakang terdiri dari 121 tulang belakang, mendokumentasikan jumlah terbesar yang diketahui dalam kelompok ini. Moncongnya lebih runcing ke depan daripada kebanyakan pachypleurosaurus lainnya."
Menurut menjelaskan, Honghesaurus longicaudal akan mengandalkan terutama pada undulasi lateral batang dan ekor untuk penggerak air.
Menurut mereka, Honghesaurus longicaudal mengisi kesenjangan morfologis antara dua pachypleurosaurus yang sebelumnya dikenal: Qianxisaurus dari Biota Xingyi dan Wumengosaurus dari Biota Panxian.
“Penemuan Honghesaurus longicaudal memberikan tambahan informasi untuk pemahaman kita tentang keanekaragaman morfologi, adaptasi ekologis, dan pergerakan pachypleurosaurus di air,” kata mereka.
Studi filogenetik, katanya, menyatukan Honghesaurus, Qianxisaurus, dan Wumengosaurus sebagai klad monofiletik di atas klad Pachypleurosaurid Eropa dan memberikan wawasan baru tentang keterkaitan kelompok ini.
“Skenario filogeni Pachypleurosaurian kami dikombinasikan dengan data stratigrafi menyiratkan bahwa Samudra Tethys adalah koridor barat-timur untuk penyebaran pachypleurosaurid dari Eropa ke Tiongkok Selatan," kata mereka.