Nationalgeographic.co.id—Studi baru dari Washington State University dan National Park Service mengungkapkan bahwa wisata alam dapat berpengaruh negatif terhadap perilaku satwa liar. Bahkan tanpa senapan berburu, manusia tetap berpengaruh kuat terhadap pergerakan satwa liar.
Para peneliti mempelajari jalur pendakian Taman Nasional Gletser selama dan setelah penutupan COVID-19. Rincian studi mereka telah diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.
Temuan mereka menambah bukti pada teori bahwa manusia dapat menciptakan 'lanskap ketakutan' seperti predator puncak lainnya, mengubah cara spesies menggunakan suatu area hanya dengan kehadiran mereka.
Menurut mereka, kehadiran pendaki gunung di jalur pendakian dapat mempengaruhi 16 dari 22 spesies mamalia, termasuk predator dan mangsa. Perilaku mereka berubah, di mana dan kapan mereka mengakses area.
Beberapa tempat yang benar-benar terbengkalai sebelumnya mereka gunakan, yang lain lebih jarang menggunakannya, dan beberapa beralih ke aktivitas malam hari untuk menghindari manusia.
"Ketika kawasan dibuka untuk umum, dan ada banyak pejalan kaki dan pelancong yang menggunakan area tersebut, kami melihat banyak perubahan dalam cara hewan menggunakan area yang sama," kata Daniel Thornton, ahli ekologi satwa liar dan penulis senior di WSU.
"Hal yang mengejutkan adalah bahwa tidak ada gangguan manusia nyata lainnya di luar sana karena Gletser adalah taman nasional yang sangat dilindungi, jadi respons ini benar-benar didorong oleh kehadiran manusia dan kebisingan manusia."
Para peneliti juga berharap untuk menemukan efek yang dikenal sebagai "perisai manusia", ketika kehadiran manusia menyebabkan predator besar menghindari suatu daerah, memberikan kesempatan bagi predator yang lebih kecil dan mungkin beberapa spesies mangsa untuk menggunakan suatu daerah lebih sering.
Dalam hal ini, mereka menemukan efek potensial ini hanya untuk satu spesies, rubah merah. Rubah lebih hadir di dan dekat jalan setapak saat taman dibuka-mungkin karena pesaing mereka menghindari area tersebut saat ada manusia.
Beberapa spesies menunjukkan penurunan penggunaan area jalan setapak saat kawasan dibuka, termasuk beruang hitam, rusa besar, dan rusa berekor putih.
Banyak yang mengurangi aktivitas siang hari mereka, termasuk rusa bagal, kelinci sepatu salju, beruang grizzly, dan coyote. Beberapa, termasuk puma, tampak acuh tak acuh terhadap kehadiran manusia.
Sementara pengaruh rekreasi berdampak rendah memprihatinkan, para peneliti menekankan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah itu memiliki efek negatif pada kelangsungan hidup spesies.
"Penelitian ini tidak mengatakan bahwa mendaki tentu saja buruk bagi satwa liar, tetapi hal itu berdampak pada ekologi spatiotemporal, atau bagaimana satwa liar menggunakan bentang alam dan kapan," kata Alissa Anderson, lulusan master WSU dan penulis pertama studi tersebut.
"Mungkin mereka tidak berada di jalur yang sama, tetapi mereka menggunakan tempat yang berbeda, dan seberapa besar pengaruhnya terhadap kemampuan spesies untuk bertahan hidup dan berkembang di suatu tempat, atau tidak? Ada banyak pertanyaan tentang bagaimana ini sebenarnya berperan dalam kelangsungan hidup populasi."
Studi ini muncul sebagian karena pandemi. Baik manusia maupun satwa liar suka menggunakan jalur, jadi para peneliti telah memasang serangkaian jebakan kamera di dekat beberapa jalur untuk mempelajari populasi lynx di Taman Nasional Gletser saat COVID-19 melanda.
Dalam upaya untuk mencegah penyebaran virus ke Reservasi Indian Blackfeet di dekatnya, bagian timur taman ditutup pada tahun 2020 dengan hanya akses minimal yang diizinkan untuk administrator dan peneliti.
Baca Juga: Menyedihkan, Gunung Everest Kini Dipenuhi Sampah Para Pendaki
Baca Juga: Wisata Taman Nasional Harusnya Fokus pada Konservasi dan Inklusif
Baca Juga: Merencanakan Perjalanan Wisata Ternyata Baik untuk Kesehatan Mental
Baca Juga: Ekspedisi Memetakan Potensi Wisata Susur Sungai di Indonesia
Ini memungkinkan Anderson, Thornton, dan rekan penulis John Waller dari Glacier National Park untuk melakukan eksperimen alami. Mereka mengambil gambar pada musim panas 2020 saat taman ditutup serta pada 2021 saat dibuka kembali.
Gletser, yang mencakup hampir 1.600 mil persegi Montana barat laut, dikunjungi lebih dari 3 juta pengunjung manusia setahun. Ini juga merupakan rumah bagi beragam hewan dengan hampir seluruh spesies mamalia yang pernah ada di wilayah ini secara historis.
Thornton mengatakan pengelola kawasan dihadapkan pada tindakan penyeimbangan antara misi konservasi dan penggunaan publik.
"Jelas penting bahwa orang bisa keluar dari sana, tapi mungkin ada level yang mulai bermasalah," katanya.
"Beberapa penelitian tambahan dapat membantu mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang itu dan membantu mengembangkan beberapa pedoman dan tujuan."